Les effets des microplastiques sur notre santé et l'environnement sont rigoureusement étudiés partout dans le monde. Les chercheurs identifient les sources de microplastiques et leurs voies potentielles vers l'environnement en examinant l'eau de pluie, les eaux usées, et le sol.

Les microplastiques ont été trouvés dans presque tous les organismes et habitats partout dans le monde. Cependant, les facteurs contribuant à l'afflux et à l'accumulation de microplastiques dans les écosystèmes aquatiques ne sont pas encore entièrement compris. L'objectif de la recherche sur les microplastiques a, pendant longtemps, été sur l'âge des microplastiques trouvés dans les sédiments, et sur le temps qu'il faut pour s'y accumuler. Jusque là, cependant, les changements temporels de la sédimentation n'ont pas vraiment été pris en compte dans la recherche sur les microplastiques.

Des chercheurs en Finlande (Université de Finlande orientale, Université de Turku, Université d'Helsinki) ont testé la méthode du piège à sédiments pour analyser les taux d'accumulation annuels et les variations saisonnières possibles. Le piège à sédiments a été installé au fond du lac dans la partie la plus profonde du bassin. Les microplastiques coulent au fond du bassin avec d'autres matériaux solides, et ils s'accumulent dans des pièges à sédiments qui sont vidés régulièrement. Le piège à sédiments lui-même est une méthode bien établie pour les études sédimentologiques. Le développement de la méthode s'est principalement concentré sur l'isolement d'échantillons de microplastiques à partir de sédiments, et sur les tests de faisabilité de la méthode dans un plan d'eau.

Les chercheurs ont testé la méthode dans le bassin de Huruslahti Bay, Finlande, en 2017-2018. La quantité annuelle de microplastiques s'accumulant dans les sédiments de la baie Huruslahti était de 32, 400 pièces par mètre carré en un an. L'avantage le plus important de la méthode est qu'elle peut être utilisée pour déterminer le temps qu'il faut aux microplastiques pour entrer et s'accumuler dans les plans d'eau. Le temps joue un rôle important dans la modélisation de l'afflux et de l'accumulation de microplastiques, ainsi que pour prévoir les risques environnementaux qu'ils pourraient causer à l'avenir.

L'étude a été publiée dans Pollution environnementale .