Quelques propriétaires d'océans profitent de la plage aux Comores, un archipel de l'océan Indien. Voir plus de photos de belles plages. José Cendon/AFP/Getty Images A qui appartiennent les océans du monde ? C'est une question légitime. Nous divisons le terrain de la Terre par la guerre, conquête et colonisation. Nous utilisons les rivières, des montagnes et des continents entiers pour établir des frontières géographiques sur terre. Les océans n'ont pas de caractéristiques de surface apparentes - juste un plat, vaste, étendue saumâtre. Ils sont également tous connectés; les cinq océans du monde sont techniquement un seul océan qui couvre 71 pour cent de la planète [source :NOAA].
Cela rend difficile la division, et donc finalement, vous possédez les océans. Vous et le reste des 6,6 milliards de personnes qui pullulent sur le visage de la Terre en ce moment [source :CIA]. Nous possédons tous les océans, et pourtant aucun de nous ne le fait. C'est une énigme.
Depuis des siècles, à commencer par l'ère de l'exploration, lorsque des navires ont été développés pour transporter des humains à travers le monde, les gouvernements qui représentent des gens comme vous, le propriétaire des océans, convenu que personne ne possédait les océans. Cet accord informel a été qualifié de La doctrine de la liberté des mers . Ce concept est également appelé de manière plus fantasque le Droit de la mer .
La doctrine accordait des droits exclusifs sur la zone tampon de trois milles d'océan qui jouxtait les frontières d'une nation côtière. Ces eaux données aux pays côtiers étendent les frontières terrestres de ces nations dans la mer; lorsqu'une nation étrangère pénètre dans ces eaux de manière belliqueuse ou sans autorisation, cela équivaut à une invasion du sol souverain. La majorité restante de la mer devait être partagée par toutes les nations - y compris celles sans littoral - pour les échanges et le commerce. Les océans étant des eaux internationales, une nation attaquant le navire d'une autre en haute mer pourrait être interprétée comme un acte de guerre.
Cette disposition a entraîné les États-Unis dans deux guerres :la guerre de 1812 et la Première Guerre mondiale. Les États-Unis ont pris au sérieux la doctrine de la liberté des mers et l'ont défendue avec leur armée. Mais ce sont aussi les États-Unis qui ont finalement sapé la doctrine lorsqu'ils ont élargi unilatéralement leurs eaux côtières en 1945 de trois milles au large à une limite de 200 milles qui approchait du plateau continental [source :Water Encyclopedia]. Il a déclenché une prise de mer massive parmi les nations côtières, et les relations se sont tendues entre les nations dont les nouvelles frontières maritimes élargies se chevauchaient.
À l'origine de ce changement de perception de la propriété des océans du monde se trouvait, comme pour la plupart des choses, de l'argent.
Vous voulez un défilé organisé pour vous? Soyez la première personne à faire le tour du monde. Une célébration posthume a eu lieu en Espagne en 1522 pour honorer l'exploit de Ferdinand Magellan. Archives Hulton/Getty Images L'ère de l'exploration s'est rapidement prêtée à une ère de colonialisme. Les nations européennes ont navigué vers des terres anciennes et nouvelles et les ont revendiquées comme des extensions de leur propre sol. Dans le processus, ils ont fait la guerre avec d'autres pays pour le territoire et ont commis un génocide contre les peuples autochtones qui y vivaient déjà. Les matières premières trouvées dans ces nouveaux territoires offraient une richesse apparemment illimitée aux nations colonisatrices. Mais des millénaires d'apprentissage de l'exploitation des matières premières avaient appris aux Européens que tout ce qui se trouvait sur terre était finalement fini.
Il a fallu un peu plus de temps pour que cette perception inclue également la mer. Les humains n'ont fait le tour du globe qu'en 1522 après JC, mais ont vécu sur la terre pour 195, 000 ans [source :Université de l'Utah]. En raison de la taille immense des océans du monde et de notre incapacité technologique à éliminer les ressources qui se trouvent à l'intérieur et au-dessous d'eux, l'idée était que nous, les humains, sommes incapables d'épuiser ces ressources. Cette idée a changé au milieu du 20e siècle.
L'exploration et la production pétrolière sont devenues de plus en plus sophistiquées, et les nations se sont déplacées pour obtenir autant de pétrole, le gaz naturel et les minéraux des océans comme ils le pouvaient. Puisqu'il n'y avait pas de traités officiels ni de lois internationales concernant les océans, il y avait peu de résistance que les gouvernements pouvaient légitimement offrir aux nations envahissantes. Les océans, qui avait été la propriété de tous pendant des siècles, étaient maintenant découpés sans aucun modèle cohérent.
Ironiquement, le même pétrole et le même gaz qui avaient été retirés des océans du monde le polluent maintenant. Les navires-citernes transportant des cargaisons de pétrole et de pétrole déversent parfois leur contenu dans les océans. Ceux qui se rendent du point A au point B (avec une cargaison de pétrole ou autre) laissent encore des émissions de diesel dans leur sillage.
La majeure partie de l'océan étant considérée comme propriété commune, les pêcheries que l'on trouve dans ces zones le sont également. Les équipes de pêche commerciale de n'importe quel pays peuvent envoyer des navires vers de bons sites de pêche dans les eaux internationales. L'attention partagée épuise ces pêcheries plus rapidement, et le trafic intense dans ces zones a un impact disproportionné sur les écosystèmes locaux. La technologie d'exploitation des ressources océaniques s'est développée à un rythme rapide. En 1954, la production pétrolière maritime était inférieure à un million de tonnes par an. A la fin des années 1960, près de 400 millions de tonnes sont évacuées par an [source :ONU].
L'impact économique et la valeur des océans dérivés d'activités commerciales comme la pêche, l'expédition et l'exploitation minière est énorme. En 2004, les États-Unis à eux seuls ont vu 63 milliards de dollars de salaires versés pour les activités océaniques [source :NOEP]. L'argent tiré des océans avait également un effet délétère. Il est devenu évident que les humains empoisonnaient la vie sous la surface de l'eau.
En 1967, les Nations Unies ont d'abord eu l'idée d'intervenir et d'établir un traité international formel, le premier nouvel accord concernant les océans depuis 300 ans.
En raison de leur importance dans la navigation, détroits comme le détroit de Gibraltar (montré au large de Tarifa, Espagne) restent des eaux internationales. José Luis Roca/AFP/Getty Images C'est le délégué maltais aux Nations Unies qui a pris la parole le premier, en novembre 1967, d'exhorter les membres de l'ONU à user de leur influence collective pour parvenir à un accord sur une utilisation juste et responsable des océans du monde. Il a fallu 15 ans, mais un accord a finalement été conclu à partir d'une conférence de neuf ans qui a produit la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer.
Le traité a été conclu en 1982 et est entré en vigueur en 1994. Essentiellement, il codifiait des coutumes déjà établies, comme le droit de la mer. Les eaux internationales sont restées internationales, "le patrimoine commun de toute l'humanité" [source :ONU]. Des limites ont été fixées sur la quantité d'eau côtière et de fond marin qu'une nation pouvait revendiquer comme sienne. Les mer territoriale , cette limite aquatique le long de la côte d'une nation qui prolonge ses limites terrestres, a été fixé à 12 milles marins (13,8 milles et 22,2 km).
La convention a également fixé des définitions claires pour les types d'eaux. Détroits, par exemple, couper à travers deux masses terrestres (généralement détenues par deux nations souveraines) et connecter deux plus grands plans d'eau. Ils sont généralement plus étroits que la règle de la mer territoriale de 12 milles. Mais en raison de leur valeur infinie dans le transport maritime et la défense, fournir des passages à travers les masses terrestres, les détroits ont traditionnellement été considérés comme des eaux internationales, malgré leur proximité avec le sol des nations souveraines. L'ONU a maintenu la position des détroits en tant qu'eaux internationales.
D'autres lois déterminées par la convention comprenaient l'interdiction des essais d'armes nucléaires dans les eaux internationales, la création d'un panel sur l'environnementalisme océanique, et, peut-être le plus important, créer le concept de zones économiques exclusives ( ZEE ). Les eaux territoriales sont des extensions des lois et du droit de la défense d'un État; Les ZEE sont des extensions des droits d'un État sur les ressources offshore. Les limites d'une ZEE vont bien au-delà des eaux territoriales, s'étendant à 200 milles (322 km) du rivage [source :Water Encyclopedia]. Toutes les ressources organiques et minérales présentes dans ces eaux sont le domaine exclusif de la nation côtière à laquelle elles appartiennent.
Les ZEE présentaient un écart, toutefois. Les États-Unis et d'autres nations dans l'accaparement de la mer après la Seconde Guerre mondiale avaient défini leurs eaux par le plate-forme continentale , la zone relativement peu profonde (environ 200 m ou 650 pieds) qui s'étend du rivage au talus continental. Cette nouvelle restriction ZEE de 200 miles (322 km) a rétréci les frontières des autres nations. L'ONU a fait un compromis en autorisant les pays dotés de larges plateaux continentaux à étendre leur ZEE jusqu'à 350 miles (563 km) du rivage, à condition que les nations puissent prouver la largeur du plateau au large.
Les pays côtiers se sont depuis déplacés pour trouver des preuves géologiques qui étendent leurs ZEE de 200 à 350 miles (322 à 563 km). Dans l'océan Arctique, une nouvelle saisie maritime comme celle déclenchée par les États-Unis en 1945 bat son plein aux États-Unis, Canada, Groenland, Danemark, Norvège et Russie. Tous ces États s'efforcent d'établir leur souveraineté sur le fond océanique de l'Arctique, car on estime qu'environ 25 % des réserves de pétrole et de gaz naturel encore inexploitées laissées sur Terre y sont enfermées sous le fond océanique [source :Géologie].
L'intérêt soudain pour les réserves de l'Arctique est alimenté par la fonte des glaces arctiques, apparemment le résultat du changement climatique. Alors que la glace arctique fond, l'accessibilité aux minéraux ci-dessous devient plus facile et donc moins chère. Mais cette fonte des glaces aura un autre impact - celui-ci sur les rivages. L'élévation du niveau de la mer repoussera les côtes vers l'intérieur des terres et éloignera les frontières souveraines de ces nations de l'Arctique et de ses ressources. Une fois que cela se produit, une nouvelle convention des Nations Unies pourrait être de mise, puisque les nations ont montré qu'en matière de ressources naturelles des océans, contourner les règles est un jeu équitable.
