Une alimentation saine signifie une meilleure santé, ce qui signifie aussi une planète plus saine, droit? Bien, c'est compliqué.

Zach Conrad, professeur adjoint de nutrition au département de kinésiologie et sciences de la santé de William &Mary, est l'auteur principal d'une étude qui remet en question les perceptions courantes sur le lien entre une alimentation saine et la durabilité environnementale. En réalité, ses recherches montrent qu'une alimentation saine peut avoir des influences positives et négatives sur l'environnement.

"Ce que nous avons découvert, c'est qu'une alimentation plus saine n'est pas toujours plus durable, " dit Conrad. " En fait, dans certains cas, certains régimes alimentaires plus sains peuvent augmenter l'utilisation de ressources essentielles comme l'eau. »

Conrad et ses co-auteurs, Nicole Tichenor Blackstone de la Friedman School of Nutrition Science &Policy de l'Université Tufts et Eric Roy de l'Université du Vermont, calculé l'utilisation des ressources des aliments consommés plus tous les aliments gaspillés à l'épicerie et à la maison, ainsi que les parties non comestibles comme les peaux de banane.

En tout, ils ont découvert qu'une alimentation plus saine est parfois meilleure pour l'environnement et parfois pire - cela dépend de la définition d'une alimentation saine et des parties de l'environnement qui sont au centre de l'attention.

"Les régimes alimentaires plus sains ont tendance à avoir plus de fruits et de légumes, qui ne nécessitent pas beaucoup de terres mais nécessitent beaucoup d'autres ressources agricoles, y compris l'eau d'irrigation et les pesticides. Et les fruits et légumes sont souvent plus périssables que les autres aliments, ce qui signifie qu'ils sont gaspillés en plus grandes quantités, " dit Conrad.

"Ce n'est donc pas seulement la nourriture elle-même qui est gaspillée, ce sont toutes les ressources agricoles associées qui ont servi à fabriquer cette nourriture, " dit Roy.

Leurs découvertes, Publié dans Journal de la nutrition , pourrait avoir des implications pour l'élaboration de directives alimentaires nationales durables, ce qui nécessiterait d'équilibrer les besoins nutritionnels de la population avec les impacts environnementaux des choix alimentaires.

À l'aide d'une étude représentative à l'échelle nationale de plus de 50, 000 Américains, les chercheurs ont intégré des méthodes de modélisation de l'épidémiologie nutritionnelle à la science du système alimentaire pour évaluer le lien entre la qualité de l'alimentation et la durabilité environnementale. L'objectif était de comprendre la relation entre la qualité de l'alimentation observée et la quantité de terres agricoles, engrais nutritifs, les pesticides et l'eau d'irrigation utilisés pour produire de la nourriture.

« Notre travail fournit un contexte aux discussions sur les politiques de santé publique autour de la salubrité des régimes alimentaires et de la durabilité environnementale, " Conrad a déclaré. "Les consommateurs peuvent croire qu'une alimentation saine est un moyen de réduire leur empreinte environnementale. C'est parfois le cas, mais pas toujours."

Les chercheurs déclarent que l'amélioration de la qualité de l'alimentation tout en réduisant simultanément les impacts environnementaux est un « impératif mondial » et « l'un des défis les plus urgents de la société aujourd'hui ». Mauvaise qualité de l'alimentation, le papier indique, est désormais le principal facteur de risque comportemental de décès prématuré, ce qui représente plus de 11 millions de décès dans le monde.

Conrad a déclaré qu'en général les Américains doivent augmenter leur consommation de fruits, les légume, grains entiers, les noix et les graines - et ils doivent réellement manger ce qu'ils achètent.

"Le public américain devrait être conseillé de réduire sa consommation d'aliments riches en graisses saturées, sodium et sucre ajouté, " dit Conrad.

"Et en même temps, ils ont besoin de moins gaspiller les aliments qu'ils achètent, " a ajouté Blackstone.

Les chercheurs ont choisi de se concentrer sur les États-Unis parce que la mauvaise qualité de l'alimentation est le principal facteur de risque de décès prématuré et un facteur de risque prédominant de morbidité. Aussi, la majorité des aliments consommés aux États-Unis sont produits localement.

"Ainsi, des changements dans la qualité de l'alimentation chez les Américains auraient des implications significatives pour la durabilité environnementale à l'intérieur des frontières américaines et au-delà, " ils écrivent.