Une vaste calotte glaciaire autrefois couverte de l'île subantarctique de Géorgie du Sud
James Clark Ross. Crédit :Université d'Exeter
Une nouvelle étude révèle que l'île subantarctique de Géorgie du Sud, célèbre pour sa faune, était recouverte d'une immense calotte glaciaire au cours de la dernière période glaciaire.
Les résultats sont publiés aujourd'hui dans la revue Communication Nature . Géorgie du Sud, le territoire éloigné du Royaume-Uni où Sir Ernest Shackleton a débarqué lors de son voyage spectaculaire depuis l'Antarctique pour sauver l'équipe de son expédition Endurance, abrite diverses espèces de manchots et de phoques, et a participé à des documentaires tels que Frozen Planet et Planet Earth II.
Les communautés végétales inhabituelles de l'île et la biodiversité marine, qui sont protégés dans une grande Aire Marine Protégée, ont survécu et évolué à travers de multiples cycles glaciaires pendant des dizaines voire des centaines de milliers d'années.
Mais une équipe de recherche dirigée par l'Université d'Exeter a découvert qu'au plus fort de l'ère glaciaire, à peu près 20, il y a 000 ans, la glace s'est épaissie et s'est étendue à des dizaines de kilomètres de l'île, bien plus loin qu'on ne le croyait auparavant.
Cela aurait conduit ses communautés biologiques à se réfugier dans de petits refuges de montagne et de fonds marins pour survivre.
Les chercheurs ont également découvert que la glace était sensible au refroidissement et au réchauffement de courte durée, augmentant et diminuant considérablement à mesure que le climat changeait.
