Le reboisement tropical est une partie importante de l'effort mondial pour atténuer le changement climatique, mais l'écologiste Karen Holl dit que les objectifs internationaux actuels peuvent être trop ambitieux.

"La science et la pratique de la restauration sont souvent assez distinctes, dit Holl, un expert en restauration des forêts tropicales. « La recherche scientifique se fait à petite échelle, et nous avons rarement essayé d'intégrer les résultats à grande échelle dont les gens parlent. Il y a un décalage entre ces très gros objectifs et ce qui se fait sur le terrain."

Depuis des décennies, les forêts tropicales du monde entier ont été défrichées pour faire place aux produits agricoles et ligneux, laissant derrière lui un sillage de dévastation environnementale. La déforestation tropicale est un contributeur important au changement climatique, 12 à 15 % des émissions mondiales de carbone.

Pour renverser la vapeur, la communauté environnementale internationale a adopté des objectifs ambitieux de restauration des forêts :trente pays se sont engagés à restaurer des zones équivalentes à la taille du Venezuela d'ici 2020; Les participants au Sommet des Nations Unies sur le climat de 2014 ont fixé un objectif mondial de près de quatre fois supérieur à celui d'ici 2030.

Compte tenu de l'ampleur actuelle de la recherche scientifique, ces objectifs peuvent être inaccessibles, prévient Holl, qui conseille les organisations non gouvernementales (ONG) et les décideurs politiques du monde entier et a récemment rédigé une rubrique « Perspectives » dans le magazine Science sur ce sujet.

La plupart des études scientifiques sont effectuées sur des parcelles relativement petites - généralement quelques acres - et les résultats sont littéralement enracinés dans les conditions locales, ce qui les rend difficiles à étendre jusqu'à se rapprocher de la portée des accords internationaux.

La restauration de vastes quantités de forêts nécessitera des changements majeurs dans la planification et la science, dit Holl.

Un appel à l'action

Les objectifs de restauration doivent être adaptés par région et utiliser une approche « ascendante » multipartite qui implique les propriétaires fonciers, ONG, gouvernements locaux, des chercheurs, entreprises privées, et les groupes autochtones et communautaires, dit Holl. Ce sera la clé du développement de pratiques de gestion rentables et pratiques à grande échelle.

Pendant des années, la restauration s'est concentrée sur le retour des écosystèmes à des conditions de « préperturbation ». Les objectifs actuels en matière de changement climatique sont vastes et urgents, et Holl exhorte les planificateurs à identifier les emplacements où la restauration de vastes zones de forêt est écologique, socialement, et économiquement réalisable.

Les étapes de bon sens consistent à se concentrer sur les zones déjà réservées à la conservation, plutôt que des terres agricoles hautement productives que les propriétaires fonciers ne voudront probablement pas retirer de la production. De la même manière, Holl recommande de sélectionner des zones qui apporteront des avantages environnementaux supplémentaires, comme la protection de l'approvisionnement en eau contre les dommages causés par la déforestation.

« Alors que nous réalisons les effets environnementaux de la déforestation à l'échelle mondiale, et les effets locaux sur les moyens de subsistance, trop, le défi consiste à trouver des moyens de rendre la restauration des forêts bénéfique pour l'homme et l'économie, ainsi que le climat et le paysage, " elle dit.

La restauration des forêts tropicales à elle seule ne résoudra pas le changement climatique, souligne Holl. "Nous devons réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine." Le reboisement offre des avantages supplémentaires, bien que, y compris la conservation de la biodiversité et l'amélioration du bien-être humain.

Analyse basée sur une expérience de première main et des collaborations internationales

La vision de Holl est basée sur une expérience de première main et des collaborations au Brésil, Colombie, Venezuela, et ailleurs. Elle supervise l'un des plus anciens, projets de restauration de forêts tropicales à grande échelle dans le monde, une étude de 14 ans au Costa Rica qui a fourni des informations précieuses sur la science et la pratique de la restauration. La récupération des forêts prend des décennies, mais la plupart des études scientifiques durent moins de cinq ans.

Quatorze ans dans, elle est encore en train d'apprendre de ses intrigues. "Nous venons d'écrire un article sur le cycle des nutriments dans la litière qui tombe sur le sol de la forêt après une décennie de restauration, " se souvient Holl. " Ce que nous voyons maintenant est vraiment différent de ce que nous avons vu après trois à cinq ans. "

L'orientation de son équipe s'est également élargie de l'écologie forestière pour englober les facteurs économiques et sociaux. Le financement de la National Science Foundation a permis à son équipe d'atteindre et d'impliquer les élèves des écoles primaires et secondaires locales, trop.

"Vous pouvez faire toute la science du monde, mais si ce n'est pas pratique, si les gens ne sont pas convaincus, tu ne vas pas changer la façon dont les gens font les choses, " dit Holl. " C'est vraiment important de travailler en synergie. "

Holl collabore avec des chercheurs et des groupes de gestion des terres dans tous les pays d'Amérique latine où elle travaille. "Ce sont les gens sur le terrain qui savent comment faire avancer les choses, " dit Holl. Parlant couramment l'espagnol, elle dit néanmoins qu'elle compte sur ses partenaires locaux pour naviguer dans les systèmes gouvernementaux de leurs pays.

"Quand j'ai commencé, Je pensais que le travail était trop petit, et il n'était pas intégré à la communauté, " se souvient Holl, qui a procédé au travail différemment, développer l'approche "bottom up" qu'elle prône aujourd'hui.

Holl vient de terminer une méta-analyse d'articles universitaires sur le reboisement tropical, et son expertise est recherchée dans les conférences internationales. Elle a hâte de se diversifier dans les années à venir, passer plus de temps à travailler avec des organisations internationales et des organisations intergouvernementales, et étendre sa portée à plus de pays.

« Je vois mon rôle comme de travailler avec des personnes en Amérique latine qui accèdent à des postes de direction, " elle dit.

Agir globalement et localement

À la fois, Holl s'engage pour la restauration du paysage à Santa Cruz, où ses étudiants acquièrent une expérience pratique précieuse.

"Je suis très attaché à travailler là où je vis, " dit Holl, qui s'associe aux réserves naturelles de l'UC pour la restauration de la réserve de la lagune plus jeune, situé à côté du Seymour Marine Discovery Centre à l'ouest de la ville.

L'écologie des forêts tropicales est bien loin des champs de charbon de Virginie, où Holl a fait ses recherches doctorales. « Ce fut une courbe d'apprentissage abrupte. J'ai dû apprendre beaucoup de choses sur les systèmes tropicaux rapidement, " se souvient-elle.

Le nombre de Latino-Américains effectuant des recherches de haute qualité sur les forêts tropicales a bondi au cours de la dernière décennie, ce qui donne de l'espoir à Holl.

"C'est réconfortant, " dit Holl. " Nous recevons chaque jour de mauvaises nouvelles sur l'environnement. J'encourage mes élèves à choisir quelque chose qu'ils aiment faire et où ils sentent qu'ils peuvent faire une différence positive."