Dimanche soir, le cyclone tropical Seroja a frappé des parties de la côte ouest de l'Australie, endommageant gravement les bâtiments et laissant des milliers de personnes sans électricité. Bien que l'étendue complète des dommages causés par le système de catégorie 3 ne soit pas encore connue, l'événement était inhabituel.

Je me spécialise dans la reconstitution d'enregistrements naturels à long terme d'événements extrêmes, et mes données historiques et préhistoriques montrent que les cyclones de cette intensité voyagent rarement aussi loin au sud que celui-ci. En réalité, cela ne s'est produit que 26 fois au cours des 5 dernières, 000 ans.

De violentes rafales de vent ont frappé les villes de Geraldton et Kalbarri, des villes qui ne sont pas construites pour résister à de telles conditions.

Malheureusement, le changement climatique signifiera probablement que des catastrophes telles que le cyclone Seroja deviendront plus intenses, et sera vu plus au sud en Australie plus souvent. À cet égard, Seroja peut être un réveil opportun.

Ça vient!

La pluie et le vent s'intensifient.

BOM dit que nous aurons une brève période de vents de 150 km/h ici à Geraldton à 21 heures.@9NewsPerth pic.twitter.com/i2eCEKq5D8

– Mia Egerton-Warburton (@MiaEgerton) 11 avril 2021

Seroja :contrer la tendance cyclonique

Le cyclone Seroja a d'abord suscité l'intérêt parce qu'au fur et à mesure qu'il se développait au large de WA, il a interagi avec une autre dépression tropicale, Cyclone Odette. Ce phénomène rare est connu sous le nom d'effet Fujiwhara.

Le cyclone Seroja a frappé la côte WA entre les villes de Kalbarri et Gregory vers 20 heures, heure locale, dimanche. Selon le Bureau de météorologie, il a produit des rafales de vent jusqu'à 170 km/h.

Seroja s'est ensuite déplacé à l'intérieur des terres au nord de Geraldton, affaiblissement à un système de catégorie 2 avec des rafales de vent jusqu'à 120 km/h. Il s'est ensuite déplacé plus à l'est et a depuis été abaissé à un minimum tropical.

La trajectoire du cyclone vers le sud était historiquement inhabituelle. Pour Geraldton, il s'agissait du premier impact de cyclone de catégorie 2 depuis 1956. Les cyclones qui touchent les terres si loin au sud de la côte de l'AO sont généralement moins intenses, pour plusieurs raisons.

D'abord, les cyclones intenses tirent leur énergie des températures chaudes de la surface de la mer. Ces températures deviennent généralement plus fraîches au fur et à mesure que vous vous dirigez vers le sud des tropiques, épuiser un cyclone de sa puissance.

Voici quelques images IR de #TCSeroja #Cyclone #Seroja #CycloneSeroja car il a fait son atterrissage très puissant juste au sud de #Kalbarri en #WesternAustralia.

Les images sont libres d'utilisation, allez sur RAMMB Sliders pour plus d'images.#auwx #tc #CycloneSeroja pic.twitter.com/hRHBXsV1bf

– CycloneTracking OZ (@realCTOZ) 11 avril 2021

Seconde, les cyclones ont besoin de vents relativement faibles dans la moyenne et la haute troposphère, la partie de l'atmosphère la plus proche de la Terre, où le temps se produit. Les vents à plus grande vitesse là-bas font basculer et affaiblir le cyclone. Dans la région australienne, ces vitesses de vent plus élevées sont plus probables à mesure que le cyclone se déplace vers le sud.

Troisième, la plupart des cyclones touchent terre dans la moitié nord de l'Australie occidentale où la côte s'avance loin dans l'océan Indien. Ici, les cyclones se forment généralement dans la mer de Timor et se déplacent vers le sud ou le sud-ouest en s'éloignant de WA avant de se courber vers le sud-est, vers la masse continentale.

Pour qu'un cyclone traverse la côte au sud d'environ Carnarvon, il doit parcourir une distance considérable vers le sud-ouest dans l'océan Indien. C'était le cas avec Seroja - les vents l'ont éloigné de la côte WA avant de s'affaiblir, permettant au cyclone de se retourner vers la terre.

Lire les crêtes

Mes collègues et moi avons mis au point une méthode pour estimer à quelle fréquence et où les cyclones touchent terre en Australie.

Alors que les cyclones approchent de la côte, ils génèrent des ondes de tempête (élévation anormale du niveau de la mer) et de grosses vagues. La houle et les vagues ramassent le sable et les coquillages des plages et les transportent à l'intérieur des terres, parfois sur plusieurs centaines de mètres.

These materials are deposited into ridges which stand many meters above sea level. By examining these ridges and geologically dating the materials within them, we can determine how often and intense the cyclones have been over thousands of years.

At Shark Bay, just north of where Seroja hit the coast, a series of 26 ridges form a "ridge plain" made entirely of one species of a marine cockle shell (Fragum eragatum). The sand at beaches near the plain are also made entirely of this shell.

The ridge record shows over the past 5, 000 ans, cyclones of Seroja's intensity, or higher, have crossed the coast in this region about every 190 years—so about 26 times. Some 14 of these cyclones were more intense than Seroja.

The record shows no Category 5 cyclones have made landfall here over this time. The ridge record prevents us from knowing the frequency of less intense storms. But Bureau of Meteorology cyclone records since the early 1970s shows only a few crossed the coast in this region, and all appear weaker than Seroja.

Cyclones under climate change

So why does all this matter? Cyclones can kill and injure people, damage homes and infrastructure, cause power and communication outages, contaminate water supplies and more. Souvent, the most disadvantaged populations are worst affected. It's important to understand past and future cyclone behavior, so communities can prepare.

Climate change is expected to alter cyclone patterns. The overall number of tropical cyclones in the Australian region is expected to decrease. But their intensity will likely increase, bringing stronger wind and heavier rain. And they may form further south as the Earth warms and the tropical zone expands poleward.

This may mean cyclones of Seroja's intensity are likely to become frequent, and communities further south on the WA coast may become more prone to cyclone damage. This has big implications for coastal planning, engineering and disaster management planning.

En particulier, it may mean homes further south must be built to cope with stronger winds. Storm surge may also worsen, inundating low-lying coastal land.

Global climate models are developing all the time. As they improve, we will gain a more certain picture of how tropical cyclones will change as the planet warms. Mais pour l'instant, Seroja may be a sign of things to come.

This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Lire l'article original.