Le niveau de la mer monte partout dans le monde. Au cours du dernier quart de siècle, sur la côte nord-est de l'Afrique, le niveau de la mer a augmenté de 12 cm. L'avenir s'annonce encore plus inquiétant.

Certaines des projections les plus optimistes du changement climatique mondial, qui envisagent une réduction des émissions de gaz à effet de serre, indiquent que le niveau de la mer pourrait monter à 0,40 m d'ici 2100. Mais si nous ne réduisons pas suffisamment les émissions, le niveau de la mer pourrait monter à 0,78 m d'ici 2100. Ce scénario pourrait se réaliser si les pays ne réduisent pas leurs émissions de carbone. Des émissions élevées signifient une augmentation des températures mondiales, ce qui provoque l'expansion de l'eau de mer et la fonte de la glace sur les terres, ce qui peut entraîner une élévation du niveau de la mer.

L'élévation du niveau de la mer est inévitable. Certains pays envisagent déjà – ou prennent – ​​des mesures. De nombreuses parties du littoral africain sont une malheureuse exception. Ces zones risquent d'être laissées pour compte dans la tendance à l'adaptation.

J'ai trouvé cela grâce à mes propres recherches dans lesquelles j'ai évalué l'impact de l'élévation du niveau de la mer, y compris les coûts des dommages et le nombre de personnes qui pourraient être inondées à l'avenir autour de la côte africaine.

Toutes les nations côtières seront affectées, soit un total de 50 pays africains et îles environnantes. Mais ceux qui sont très bas risquent d'être les plus durement touchés. Ils font face à une augmentation des inondations, érosion, la salinisation des eaux souterraines sur les terres agricoles, ainsi qu'une réduction du tourisme et de l'activité économique.

Malgré ces risques, des mesures limitées sont prises. De nombreux pays africains ont des problèmes plus immédiats et sont naturellement moins concernés par quelque chose qui ne les affectera peut-être pas avant de nombreuses décennies.

Investissement énorme

Dans notre recherche, nous avons constaté que l'impact de l'élévation du niveau de la mer pouvait être réduit en adaptant le littoral et les infrastructures. Cela comprend la construction de digues pour réduire les inondations, et l'ajout de sable sur les plages pour réduire l'érosion. Cela pourrait réduire de moitié les coûts des dommages d'ici 2100.

Mais ces mesures nécessitent des investissements substantiels. Il faudrait des milliards de dollars pour offrir une meilleure protection aujourd'hui. Les coûts continueraient d'augmenter à l'avenir à mesure que le niveau de la mer s'élève et que les populations et les villes s'accroissent. Le nombre de personnes touchées devrait être élevé, à moins qu'ils ne s'adaptent. C'est particulièrement vrai dans des pays comme l'Égypte ou le Mozambique dont les côtes peuplées sont basses ou sujettes aux tempêtes.

Mais de nombreux pays africains n'ont pas les fonds disponibles et ont des problèmes de pauvreté plus immédiats, ils doivent donc se tourner vers les fonds internationaux pour le climat pour les aider. Bien que les coûts de protection soient élevés, les coûts de l'inaction sont encore plus élevés.

Croissance démographique

Un autre défi pour faire face à l'élévation future du niveau de la mer est la croissance démographique.

En 2000, 54,2 millions de personnes sur le continent vivaient dans des zones côtières à faible altitude - généralement des terres situées à moins de 10 m d'altitude au-dessus du niveau de la mer. Les experts prévoient que d'ici 2030, ce nombre pourrait avoir doublé pour atteindre entre 109 et 118 millions de personnes.

Actuellement, 85 % des habitants des zones côtières de faible altitude vivent en zone urbaine. Planification, en particulier pour les zones urbaines où les populations devraient augmenter le plus, est donc nécessaire. L'une des raisons pour lesquelles cela tarde à se produire est qu'il y a un manque de données et d'orientations locales de base pour indiquer comment le niveau de la mer va monter, comment les côtes vont changer, et quand et quelles peuvent être les conséquences.

Affecter les moyens de subsistance

La gestion de la côte est également un défi lorsque les moyens de subsistance en dépendent.

Par exemple, autour de la capitale du Ghana Accra et du delta plus large de la Volta, l'extraction de sable sur la côte est courante. Vendre du sable au bâtiment est une grosse affaire et permet à de nombreuses personnes de gagner leur vie.

Mais le sable est une ressource précieuse lorsqu'il s'agit de protéger l'environnement. Il arrête la vague qui tamponne la terre et réduit les inondations en fournissant une barrière entre la terre et la mer. Sans sable, les effets de l'élévation du niveau de la mer seraient pires.

De la même manière, ceux qui vivent dans le delta du Nil, L'Egypte devra s'adapter à un littoral changeant. Une suggestion était que les communautés s'éloignent de la côte. Mais la réinstallation n'est pas perçue de manière positive car elle affecterait les moyens de subsistance des personnes.

Planification future

Une ville qui essaie de gérer l'élévation actuelle et future du niveau de la mer est Cape Town en Afrique du Sud.

Sur une période de près de 30 ans, le taux de développements résidentiels et commerciaux au Cap a doublé. Constatant aujourd'hui les problèmes de perte et de dommages aux infrastructures dus à l'érosion et aux inondations, le gouvernement municipal savait que cela empirerait à mesure que le niveau de la mer augmenterait. En conséquence, il essayait d'établir une ligne de retrait côtière, où le développement de nouvelles infrastructures est interdit côté mer.

Cela s'est avéré difficile à développer car la menace n'est pas immédiatement évidente, et d'autres problèmes sont en jeu. La côte offre de multiples commodités et ressources, et lorsque ceux-ci ne sont pas perçus comme menacés, les gens peuvent ne pas se rendre compte qu'une approche « ne rien faire » peut être une menace globale plus importante dans les années à venir.

Faire face à l'élévation du niveau de la mer est un défi. Même les recommandations de base pour réduire les risques sont difficiles à renforcer car un développement plus fondamental, les questions sociales et de durabilité doivent également être prises en compte.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.