Les eaux entourant l'île d'Okinotori abritent un grand nombre de Tridacna maxima, ou bénitier. L'île isolée est également située dans une région de typhons très active. Crédit :Ministère des Terres, Infrastructure, Bureau de développement régional des transports et du tourisme du Kanto
Une équipe de chercheurs dirigée par Tsuyoshi Watanabe de l'Université d'Hokkaido a découvert que les bénitiers géants enregistrent des changements environnementaux à court terme, comme celles causées par les typhons, dans leurs coquilles. L'analyse de la microstructure et de la composition chimique de la coquille pourrait révéler des données sur les typhons qui se sont produits avant que des documents écrits ne soient disponibles.
Les scientifiques craignent que les grands cyclones tropicaux tels que les typhons et les ouragans ne se multiplient avec le réchauffement climatique. Pour mieux prévoir la fréquence de ces conditions météorologiques, comprendre les typhons des périodes plus chaudes de l'histoire de la Terre est particulièrement important.
Le bénitier géant Tridacna maximaspecies a été spécifiquement choisi en raison de son taux de croissance de coquille rapide et très précis; des augmentations quotidiennes de croissance dans la coquille peuvent être vues, semblable aux cernes des arbres, permettant aux chercheurs d'étudier avec précision le paléoenvironnement de la palourde. Des spécimens vivants ont été échantillonnés dans les eaux entourant l'île Okinotori, qui se trouve au milieu d'un chemin commun emprunté par les typhons avant de toucher terre au Japon et dans d'autres parties de l'Asie. L'équipe a analysé l'augmentation de la croissance de la coquille de chaque année, mesurer son épaisseur, rapport isotopique stable, et le rapport baryum/calcium. Ils ont ensuite comparé les données avec les enregistrements environnementaux passés tels que les typhons et les températures de l'eau.
Avec ces méthodes, l'équipe a découvert que le modèle de croissance et la composition chimique des coquilles étaient modifiés par des changements environnementaux à court terme dans la région. Des températures océaniques plus froides et d'autres stress environnementaux provoqués par les typhons ont perturbé la croissance des coquilles et augmenté le rapport baryum/calcium ainsi que le rapport isotopique stable.
L'ensemble de la valve Tridacna maxima. La coquille a été coupée en deux sections le long de l'axe de croissance maximale. Crédit :Komagoe T. et al., Journal of Geophysical Research :Biogéosciences
« Comme les caractéristiques microstructurales et géochimiques sont bien conservées dans les fossiles de bénitiers, il peut maintenant être possible de reconstituer le moment et l'occurrence des typhons passés à un niveau de précision qui était auparavant impossible, ", explique Tsuyoshi Watanabe de l'université d'Hokkaido.
Image agrandie du bord de la coque montrant un motif à rayures d'incréments de croissance. L'analyse géochimique des accroissements révèle le paléoenvironnement de la palourde. Crédit :Komagoe T. et al., Journal of Geophysical Research :Biogéosciences
