Des poches de paysage moins sujettes que les zones adjacentes aux perturbations comme le feu et la sécheresse peuvent détenir la clé pour les scientifiques, les écologistes et les gestionnaires des terres cherchant à préserver les espèces vulnérables dans un climat changeant.

Ces zones, classés comme « refuges de perturbation, " deviennent un point focal pour les écologistes essayant de comprendre pourquoi le changement ne se produit pas aussi rapidement dans certains paysages que dans d'autres à proximité.

« Dans le nord-ouest du Pacifique, l'emblématique chouette tachetée du Nord repose sur des refuges sous forme de forêts anciennes, ", a déclaré l'écologiste forestière de l'Oregon State University, Meg Krawchuk. "Ces forêts sont des refuges pour les perturbations précédentes qui ont remplacé les peuplements - c'est ainsi qu'elles sont devenues vieilles - mais elles sont lentement en train d'être grignotées par les récents incendies de grande sévérité. "

Connus officieusement sous le nom de « canots de sauvetage » ou « voies lentes » de la biodiversité, les refuges ont engendré le nouveau domaine de la science des refuges, qui est le thème du numéro de juin de Frontières en écologie et environnement .

Cracovie, qui a contribué au numéro avec une étude des refuges forestiers dans le contexte combiné du feu, sécheresse et épidémies d'insectes, affirme que la recherche montre que certains endroits ont des caractéristiques inhérentes, telles que le terrain, végétation, proximité des plans d'eau, et la direction du versant—qui les protègent des perturbations d'une manière prévisible.

« Les scientifiques et les gestionnaires des terres travaillant ensemble sur la science et la mise en œuvre des refuges aideront à conserver les paysages forestiers, et la biodiversité, ici dans le nord-ouest du Pacifique et partout dans le monde qui nous sont chers, " Krawchuk a déclaré. "Certaines perturbations sont des processus écosystémiques importants qui soutiennent la biodiversité; cependant, on s'inquiète de plus en plus de l'érosion de la biodiversité en raison de la fréquence accrue, gravité et/ou types de perturbations forestières, et comment ils se chevauchent."

Les perturbations naturelles peuvent créer des mosaïques à travers un paysage qui soutiennent la biodiversité, mais les perturbations en dehors de la plage historique de fréquence et de gravité peuvent causer des dommages à l'écosystème à court et à long terme.

Des études récentes sur les refuges de perturbation dans les écosystèmes forestiers se sont principalement concentrées sur le feu, Krawchuk a dit, mais le large éventail de perturbations dans les forêts nécessite de développer une compréhension plus large des refuges, notamment dans le contexte du changement climatique.

"Avec le changement climatique, les perturbations forestières comme les incendies de forêt, la sécheresse et les épidémies d'insectes devraient devenir plus fréquentes ou plus graves, changer la recette de ces perturbations naturelles qui ont historiquement apporté une variété et une saveur importantes aux écosystèmes, " elle a dit.

L'étude menée conjointement par Krawchuk et son collègue du College of Forestry Garrett Meigs montre comment le chevauchement des perturbations génère une multitude de rétroactions complexes, à la fois positif et négatif, qui affectent la structure des refuges et leur fonctionnement.

"Détecter les refuges à plusieurs endroits et à différents moments et comprendre ce qui se cache derrière leur apparition, la persistance et la valeur dans le maintien de la biodiversité sont des frontières importantes dans la science et la gestion des terres, " a déclaré Krawchuk. " Développer un cadre de refuges de perturbations qui reconnaît plusieurs types de perturbations forestières sous une même bannière est une étape importante pour la recherche et la gestion des écosystèmes forestiers qui changent à mesure que la planète se réchauffe. "

Penser en termes de seulement deux types de catégories de terres – refuges et non-refuges – est tentant, mais une simplification excessive que les scientifiques et les gestionnaires des terres devraient éviter, elle a dit.

"Les personnes qui étudient les forêts et les gèrent doivent reconnaître qu'il existe différents types et qualités de refuges, et la variance ne fera que croître à mesure que le climat et les régimes de perturbation continuent de changer, " Krawchuk a déclaré. " Considérer une large palette de refuges de perturbation ensemble sera essentiel aux stratégies de gestion qui créent et protègent les refuges. Et des recherches continues sont nécessaires pour compléter le cadre. »

Les refuges de perturbation jouent un rôle de plus en plus important dans la capacité des refuges du changement climatique à aider à sauver des espèces de l'extinction, elle a dit.

« L'identification des emplacements des refuges de perturbation dans les zones de refuge du changement climatique conduirait à une meilleure compréhension des refuges, " Krawchuk a déclaré. "En cette ère de changement environnemental rapide, des refuges de perturbation au sein de mosaïques de feu, la sécheresse et les épidémies d'insectes façonneront les modèles de persistance de la biodiversité des forêts et du fonctionnement des écosystèmes dans le monde. De nombreux paysages forestiers emblématiques et particuliers sont confrontés à des pressions de perturbation croissantes, y compris la récolte et la conversion à l'agriculture ou à d'autres usages.

La science des refuges de perturbation est largement applicable, elle a ajouté, parce que de nombreux processus de perturbation sont mondiaux, y compris la pression du changement climatique. Et les idées qui sous-tendent la science des refuges vont au-delà des forêts et des refuges de perturbations.

« Nous réalisons de plus en plus que la science des refuges pourrait fournir une théorie et une analyse du rôle essentiel des refuges dans la résilience sociale et écologique, " Krawchuk a déclaré. "Par exemple, comme résistance aux maladies transmissibles des animaux aux humains, pandémies comme COVID-19, agitation politique, les problèmes de violence et d'utilisation des terres, en particulier dans le cadre d'événements extrêmes. Les refuges sont des zones de résistance qui contribuent à la résilience au niveau du système. »