Une équipe internationale de chercheurs a développé un modèle informatique qui fait des prédictions concernant quatre facteurs de stress majeurs pour les océans du monde au cours des prochaines décennies. Dans leur article publié dans la revue Communication Nature , l'équipe décrit les facteurs qui sont entrés dans le modèle et comment il peut être ajusté pour faire des prédictions basées sur des estimations des émissions de gaz à effet de serre au cours des années à venir.

La plupart des gens savent que si la planète se réchauffe, donc, trop, les océans du monde. Les scientifiques ont mené des expériences conçues pour comprendre ce que cela pourrait signifier pour la vie marine, mais comme le notent les chercheurs avec ce nouvel effort, à ce jour, peu de travail a été fait pour unir les découvertes actuelles concernant les facteurs de stress (changements des conditions marines) pour prédire quand certains changements pourraient se produire, ou s'il peut y avoir un chevauchement.

Pour créer leur modèle, les chercheurs ont ajouté des informations sur quatre facteurs de stress principaux :le niveau de pH (plus de CO 2 rend l'eau plus acide), production primaire (disponibilité de la nourriture), et la température de l'eau et les niveaux d'oxygène dans l'eau. Puis, ils ont exécuté 12 modèles climatiques pour donner à leur propre modèle plus d'informations sur l'endroit où chacun des types de stress était susceptible d'avoir un impact et à quel moment.

Le modèle a prédit que d'ici 15 ans seulement, plus de la moitié des océans du monde réagiront à plus d'un des quatre facteurs de stress - d'ici 2050, ce nombre passera à 86 pour cent. Ces estimations étaient fondées sur le statu quo, ce qui signifie que les niveaux d'émissions restent aux niveaux actuels. Si les pays signataires de l'accord de Paris tiennent leurs engagements, cependant, le modèle a montré que cela pouvait retarder les changements dus aux facteurs de stress d'environ 20 ans. Il a également montré que les changements dans les niveaux de pH sont susceptibles d'avoir l'impact le plus précoce - en effet, pratiquement tous les océans ont déjà été touchés. Ils notent que les facteurs de stress particuliers et leur degré d'impact varieront presque certainement entre les zones géographiques et les types de vie marine dans cette zone. Ils notent également que leur modèle n'est pas capable de détailler un calendrier pour le chevauchement entre les facteurs de stress - ils soulignent un exemple actuel dans lequel les niveaux d'oxygène et de pH diminuent dans une partie de l'océan, les coraux et les crustacés deviennent plus sensibles aux changements de température de l'eau. Le modèle n'est pas capable de prédire quelles sortes d'adaptations la vie marine pourrait faire, ou qui sont susceptibles de survivre dans différents scénarios.

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