Thon obèse. Crédit :Allen Shimada, NOAA NMFS OST
Les concentrations de mercure dans le thon obèse et l'albacore capturés à Hawaï augmentent régulièrement et reflètent les augmentations dans les eaux du Pacifique Nord qui ont été liées aux émissions atmosphériques de mercure en provenance d'Asie.
Les chercheurs ont compilé et réanalysé les données de rapports publiés précédemment sur l'albacore et le thon obèse capturés près d'Hawaï au cours des quatre dernières décennies, puis utilisé un modèle mathématique pour rechercher des tendances.
Ils ont constaté que les concentrations de mercure dans l'albacore ont augmenté d'environ 5,5 pour cent par an entre 1998 et 2008. Les niveaux dans le thon obèse ont augmenté d'environ 3,9 pour cent par an de 2002 à 2008. Les concentrations de mercure avaient tendance à être plus élevées dans le thon obèse que dans l'albacore.
Le travail a été rapporté dans une étude dont la publication en ligne est prévue le 6 mars dans la revue Toxicologie et chimie environnementales . Le premier auteur est Paul Drevnick, un ancien chercheur de l'Université du Michigan qui travaille maintenant pour le gouvernement provincial de l'Alberta à Calgary. L'autre auteur est Barbara Brooks du ministère de la Santé d'Hawaï.
La plupart du travail a été fait pendant que Drevnick était à U-M, et la recherche a été financée en partie par l'université. La nouvelle étude met à jour les résultats de l'albacore rapportés par Drevnick il y a deux ans et étend les efforts pour inclure le thon obèse.
"Cet article confirme nos travaux antérieurs montrant que les concentrations de mercure dans l'albacore capturé près d'Hawaï augmentent, et cela démontre que le même phénomène se produit chez le thon obèse, " a déclaré Drevnick.
L'albacore et le thon obèse sont commercialisés sous le nom d'ahi et sont largement utilisés dans les plats de poisson cru, en particulier les sashimi, ou pour les grillades. En janvier, la Food and Drug Administration des États-Unis et l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis ont ajouté le thon obèse à sa liste de poissons à éviter par les femmes enceintes, les femmes susceptibles de tomber enceintes, les femmes qui allaitent et les jeunes enfants en raison de problèmes de mercure.
Le mercure est un métal trace toxique qui peut s'accumuler à des concentrations élevées dans les poissons, présentant un risque pour la santé des personnes qui mangent gros, poissons marins prédateurs comme l'espadon et le thon. En pleine mer, la principale source de mercure est le dépôt atmosphérique provenant des activités humaines, en particulier les émissions des centrales électriques au charbon et des mines d'or artisanales.
Dans les eaux de l'Atlantique Nord, les concentrations de mercure ont culminé dans les années 1980 et 1990 et sont maintenant en baisse en réponse aux réglementations environnementales en Amérique du Nord et en Europe.
Mais dans le Pacifique Nord, concentrations de mercure dans les eaux moins profondes que 1, 000 mètres ont augmenté d'environ 3 pour cent par an entre 1995 et 2006 et devraient doubler d'ici 2050 si les taux actuels de dépôt de mercure sont maintenus, selon Drevnick.
"La tendance temporelle des concentrations de mercure dans ces eaux est reflétée par les changements dans les concentrations de mercure dans l'albacore et le thon obèse capturés près d'Hawaï, " dit Drevnick. " Pour cette raison, les futurs efforts de surveillance devraient inclure ces espèces de cet endroit.
"À la fois, des politiques plus strictes sont nécessaires, notamment en Asie, pour réduire les rejets de mercure dans l'atmosphère, qui finissent par se retrouver dans les océans et dans les poissons que nous mangeons. »
Les chercheurs ont également examiné le marlin bleu dans leur dernière étude. Mais les données pour ce poisson ne permettaient pas une comparaison équitable entre les années.
Le travail consistait à examiner des études antérieures qui rapportaient des données pour des poissons individuels, y compris l'emplacement approximatif et l'année de capture, masse et concentration totale de mercure dans le muscle blanc, mesurée en parties par million dans les tissus humides. Pour l'albacore, des poissons de 49 à 168 livres ont été utilisés. Pour le thon obèse, des poissons de 35 à 168 livres ont été utilisés.
Pour le thon obèse et l'albacore, Drevnick et Brooks ont découvert que les concentrations de mercure dans les tissus des poissons dépassaient rarement le "niveau d'action" de la Food and Drug Administration des États-Unis de 1 partie par million de méthylmercure - la forme organique toxique de l'élément - dans une partie comestible.
"Le niveau d'action de la FDA est défini comme 'une limite à ou au-dessus de laquelle la FDA prendra des mesures juridiques pour retirer des produits du marché, ' et selon la limite et les données ici, aucune mesure ne doit être prise, " ils ont écrit.
L'Environmental Protection Agency des États-Unis a un « critère de résidus dans les tissus de poisson » pour le méthylmercure qui s'applique aux poissons et crustacés d'eau douce et estuariens, mais pas aux poissons marins comme le thon. Toutefois, les auteurs notent que les concentrations moyennes de mercure pour l'albacore et le thon obèse dépassent désormais le critère de l'EPA et que "les consommateurs d'albacore et de thon obèse capturés dans le Pacifique Nord ne sont pas protégés des effets néfastes du mercure".
La dernière étude confirme et développe les travaux que Drevnick et ses collègues ont rapportés en 2015 pour l'albacore du Pacifique. Ce papier, également publié dans Toxicologie et chimie environnementales , ont signalé que les concentrations de mercure dans l'albacore capturé près d'Hawaï ont augmenté d'au moins 3,8 pour cent par an de 1998 à 2008.