Une étude interdisciplinaire menée par l'Université de l'Oklahoma sur une expérience d'une décennie (1997-2009) à l'Université du Minnesota a révélé que des niveaux d'azote plus faibles dans le sol favorisaient la libération de dioxyde de carbone des sols sous des niveaux élevés de dioxyde de carbone atmosphérique, et pourrait donc contribuer à accélérer l'augmentation des gaz à effet de serre dans l'atmosphère et le changement climatique.

"Les micro-organismes du sol aident à extraire le carbone de sources non vivantes et à rendre le carbone disponible pour les organismes vivants et jouent un rôle important en influençant les futures rétroactions du climat et du cycle du carbone, " dit Jizhong Zhou, le directeur de l'OU de l'Institute for Environmental Genomics, un professeur de recherche George Lynn Cross au Collège des arts et des sciences, et professeur adjoint au Gallogly College of Engineering.

Zhou et l'équipe de recherche internationale ont cherché à mieux comprendre comment les différences régionales dans les niveaux d'azote du sol résultant de la pollution ou de la variation naturelle du sol pourraient affecter la façon dont les sols libèrent du dioxyde de carbone et ont un impact sur les niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique.

"Les effets interactifs de l'azote et du dioxyde de carbone sur la respiration du sol, une mesure du dioxyde de carbone libéré par la décomposition dans le sol, est particulièrement important pour notre climat futur, mais ne sont pas tous bien compris, en raison du manque d'expériences de manipulation à long terme de ces deux éléments ensemble, " dit Peter Reich, un professeur distingué de l'Université McKnight à l'Université du Minnesota.

Dans l'étude, publié dans la revue, Actes de l'Académie nationale des sciences , les chercheurs ont découvert qu'au cours des quatre dernières années de l'expérience, des niveaux élevés de dioxyde de carbone ont stimulé la respiration du sol deux fois plus sous un apport d'azote faible que sous un apport élevé, ce qui n'était pas observé les années précédentes.

"Notre étude met en évidence qu'un faible apport d'azote accélère progressivement la quantité de dioxyde de carbone libérée dans l'atmosphère par la décomposition des détritus du sol, " a déclaré Sarah Hobbie, un professeur distingué de l'Université McKnight à l'Université du Minnesota. « Compte tenu de la limitation mondiale de l'azote dans les milieux naturels, libération accrue de CO 2 le retour dans l'atmosphère à partir du sol peut être omniprésent dans ces conditions de limitation persistante de l'azote."