Analyse des températures extrêmes dans l'enregistrement du thermomètre Central England Temperature (CET). La partie (b) montre la moyenne mensuelle la plus basse de chaque hiver tandis que la partie (c) montre la moyenne mensuelle la plus chaude de chaque été. Dans les deux cas, le bleu indique des températures plus basses, et le rouge montre des températures plus élevées que la moyenne à long terme. Les mois d'hiver froids correspondent très bien aux années au cours desquelles les foires au gel ont eu lieu (lignes mauves verticales) ou aux années où la Tamise a été signalée comme gelée (lignes oranges verticales). Cependant, ces années ne sont généralement pas également associées à des étés plus froids, à moins qu'il n'y ait eu une grande éruption volcanique (mesurée à partir des sulfates qu'elle a déposés dans les calottes glaciaires polaires) comme le Tambora en 1815. Le panneau supérieur (a) montre le niveau d'activité solaire tel qu'il est vu en nombre de taches solaires (à partir d'observations télescopiques et déduit de Carbone 14 stocké dans les cernes). On peut voir que, contrairement aux prétentions communes, la Tamise n'a pas gelé plus souvent pendant le minimum de Maunder (c.1660-1710). Les événements de gel de la Tamise ont cessé après la démolition du vieux pont de Londres en 1825 et l'installation des remblais, achevé en 1870 (les deux dates sont marquées de traits noirs) :le débit plus rapide a fait que la rivière n'a plus gelé, même lorsque les températures sont tombées à des valeurs qui avaient précédemment causé le gel. Crédit :M. Lockwood
Tout le concept du "Petit âge glaciaire" est "trompeur", comme les changements étaient à petite échelle, saisonnier et insignifiant par rapport au réchauffement climatique actuel, un groupe de scientifiques solaires et climatologiques se disputent.
Explications du refroidissement du climat terrestre, qui aurait eu lieu entre le XVIe et le XIXe siècle, inclure une faible activité solaire, éruptions volcaniques, les changements humains dans l'utilisation des terres et les changements climatologiques naturels.
Mais dans un nouveau journal en Astronomie &Géophysique , le journal de la maison de la Royal Astronomical Society, Professeur Mike Lockwood, de l'Université de Reading, et ses collaborateurs, noter que le changement de température était plus faible que celui observé au cours des dernières décennies résultant de l'émission de gaz à effet de serre, et que bien que la faible activité solaire ait pu être un facteur déterminant, ce n'était certainement pas le seul.
Le professeur Lockwood a déclaré :« Les commentateurs se réfèrent fréquemment au petit âge glaciaire dans les discussions sur le changement climatique. Nous voulions mener une étude approfondie pour voir à quel point les preuves sont fiables pour un climat plus frais, à quel point cela a vraiment eu un impact et à quel point les preuves d'une cause solaire étaient vraiment solides.
"Dans l'ensemble, le petit âge glaciaire a été un ralentissement gérable du climat concentré dans des régions particulières, même si des endroits comme le Royaume-Uni avaient une plus grande fraction d'hivers froids. Notre recherche suggère qu'il n'y a pas d'explication unique à cela, que les étés chauds continuaient comme ils le font aujourd'hui et que tous les hivers n'étaient pas froids."
"Les chasseurs dans la neige", Pieter Bruegel l'Ancien, 1565. Crédit :Kunsthistorisches Museum, Vienne, L'Autriche
Les chercheurs ont scruté les documents historiques, tels que les récits de « foires au gel » lorsque la Tamise a gelé, et regardé les peintures de l'époque, comme les paysages de Pieter Bruegel l'Ancien, avec 'Hunters in the Snow' représentant une scène d'hiver froid. Ces deux éléments sont cités à l'appui du concept du petit âge glaciaire.
Vers 1650-1710, et dans une moindre mesure de 1790-1825, périodes respectivement appelées Maunder et Dalton Minima, le nombre de taches solaires était exceptionnellement bas, une indication que la surface du Soleil était légèrement plus froide. Cette influence externe est souvent suggérée comme explication des conditions plus froides.
L'équipe dirigée par Reading a examiné les différents éléments de preuve plus en détail. Ils ont comparé les enregistrements directs de température et les données indirectes telles que les enregistrements de glace, avec les années où la Tamise était gelée (qu'il y ait eu ou non une foire aux gelées), et avec les indications de l'activité solaire.
Le changement climatique historique est évalué par divers moyens. L'ensemble de données Central England Temperature (CET) suit la température à partir de 1659, ce qui en fait la séquence de données instrumentales météorologiques la plus ancienne et la plus longue au monde. Cet enregistrement direct est complété par des études d'indicateurs biologiques tels que les cernes des arbres, coraux, nombre d'insectes et mollusques, tous sensibles au changement climatique.
Les auteurs font des comparaisons avec les périodes glaciaires proprement dites. Des carottes prélevées sur les glaces de l'Antarctique permettent de déduire les températures globales, en mesurant les proportions de deutérium (2H), un atome d'hydrogène plus lourd, et de l'atome d'oxygène plus lourd 18O, par rapport à leurs homologues « normaux » plus légers. Il faut plus d'énergie pour évaporer l'eau avec une proportion plus élevée de ces atomes, et ils sont plus facilement perdus par les précipitations, avant qu'ils ne se déposent dans la glace trouvée plus près des pôles. La proportion changeante de ces atomes permet ensuite aux chercheurs d'évaluer comment la température a changé au cours de millions d'années.
"Fenaison", Pieter Bruegel l'Ancien, 1565. Crédit :Kunsthistorisches Museum, Vienne, L'Autriche
A partir de ces comparaisons, les scientifiques soutiennent que la description de la période comme une ère glaciaire est trompeuse, car les températures au cours de cette période ont baissé beaucoup moins que lors d'une glaciation. Pendant le Petit Age Glaciaire (LIA), la température moyenne dans l'hémisphère nord a baissé d'environ 0,5 degré. En revanche, dans la dernière glaciation majeure qui s'est terminée vers 12, il y a 000 ans, les températures mondiales étaient généralement de 8 degrés Celsius plus froides qu'aujourd'hui.
Les foires au gel semblent également être une mauvaise indication du climat général, comme ils n'ont souvent pas eu lieu malgré le gel de la Tamise, en partie pour de nombreuses raisons, y compris les autorités puritaines ou la sécurité, car des vies ont été perdues lors de la fonte des glaces. La fin des foires au gel n'avait rien à voir avec le changement climatique ou l'activité solaire, étant plutôt dû à l'augmentation du débit de la rivière lorsque le premier pont de Londres a été démoli en 1825, et le premier remblai Victoria a ouvert ses portes en 1870. Les deux ont empêché la rivière de geler complètement, malgré de nombreux hivers froids subséquents.
L'utilisation sélective de preuves historiques de l'art semble renforcer l'illusion d'une vague de froid prolongée. Pourtant 'Hunters in the Snow', représentant une scène de janvier, fait partie d'une série de Bruegel connue sous le nom de « Les douze mois ». Sept de ces tableaux ont peut-être été perdus, mais 'The Gloomy Day' (février), 'Fenaison' (juillet), et « Le retour du troupeau » (novembre) ne donnent aucune indication de conditions anormalement froides. En accord avec cela, Lockwood et son équipe notent que même au plus fort de la période LIA, les hivers européens plus froids étaient encore accompagnés de nombreux étés chauds.
Par exemple, 1701 est proche du point le plus bas du Petit Age Glaciaire, pourtant à Paris et à Londres, l'été a été signalé comme étant insupportablement chaud et le CET pour juillet de cette année est le 10e plus chaud jamais enregistré, avec des températures moyennes pour le mois atteignant 18,3°C. L'année 1676 est le deuxième mois de juin le plus chaud jamais enregistré à 18,0 °C, pourtant, c'était aussi au milieu d'une série d'hivers froids. Des températures estivales aussi élevées ne correspondent pas du tout au nom de "Petit âge glaciaire".
Des variations beaucoup plus dramatiques peuvent résulter de grandes éruptions volcaniques. Samalas, un volcan qui a éclaté en 1257 dans l'actuelle Indonésie, éjecté de grandes quantités de poussières dans l'atmosphère, provoquant un effet de refroidissement temporaire. Les années entre 1570 et 1730, correspondant à la partie la plus froide du LIA, a également vu une activité volcanique continue de niveau inférieur qui peut avoir supprimé les températures. Les éruptions volcaniques provoquent sans aucun doute à la fois des hivers froids et des étés froids. L'un des exemples les plus clairs est l'éruption du Tambora de juillet 1815, ce qui fit que l'année suivante fut appelée "l'année sans été".
Le professeur Lockwood a déclaré :« Cette étude n'apporte que peu de réconfort pour l'avenir, face au défi du réchauffement climatique. L'activité solaire semble actuellement en déclin, mais tout effet de refroidissement qui en résultera sera plus que compensé par l'effet de l'augmentation des émissions de dioxyde de carbone, et ne nous fournit aucune excuse pour l'inaction."
