Les incinérateurs de déchets solides sont utilisés pour brûler les substances organiques contenues dans les déchets. L'incinération convertit les déchets solides en cendres, gaz de combustion et chaleur. L'incinération est la principale alternative aux décharges, qui contiennent des déchets solides dans une zone confinée. Les incinérateurs de déchets solides modernes séparent les gaz et les particules les plus dangereux des fumées produites lors de l'incinération.
Réduit le volume des déchets solides

Les incinérateurs réduisent le volume des déchets d'environ 95% et la masse solide des déchets d'origine de 80 pour cent à 85 pour cent. (Le pourcentage exact dépend des matériaux constitutifs des déchets solides). Par conséquent, bien que l'incinération n'élimine pas complètement la nécessité de déverser les décharges, elle réduit certainement la quantité de terres nécessaires. Pour les petits pays, cela est important car les décharges occupent de grandes quantités d'espace qui pourraient être utilisées de manière plus productive.
Production d'électricité et de chaleur

Alors que les coûts énergétiques augmentaient dans les années 1950, de nombreux pays ont cherché à intégrer la l'énergie et la chaleur générées par les incinérateurs d'ordures pour la production d'électricité par les turbines à vapeur. En outre, l'Europe et le Japon ont intégré des incinérateurs dans les systèmes de chauffage central urbain. La Suède, par exemple, produit 8% de ses besoins en chauffage à partir de 50% des déchets incinérés.
Réduit la pollution

Des études ont montré que les incinérateurs de déchets solides produisent moins de pollution que les décharges. Une étude en particulier, menée lors d'un procès aux États-Unis en 1994, a montré qu'un site d'incinération des déchets était plus respectueux de l'environnement qu'une décharge équivalente. (Les deux étaient des installations de 1500 tonnes par jour.) L'étude a révélé que la décharge a rejeté des quantités plus élevées de gaz à effet de serre, d'hydrocarbures, de composés organiques non méthaniques, de polluants atmosphériques dangereux, d'oxydes d'azote et de dioxine qu'un incinérateur. Les décharges lixivient en outre des produits chimiques dangereux dans les eaux souterraines sous-jacentes, qui peuvent contaminer les systèmes d'eau souterraine.
Filtres pièges à polluants

Une des principales préoccupations associées à l'incinération des déchets solides était le rejet de composés dangereux, en particulier la dioxine. Néanmoins, les usines d'incinération modernes utilisent des filtres pour piéger les gaz dangereux et les particules comme la dioxine. Le rejet de dioxine par la plupart des usines d'incinération modernes se situe bien dans les limites recommandées par l'Agence pour la protection de l'environnement et les protocoles internationaux.