En examinant la composition isotopique du carbone des cernes des arbres, des chercheurs de Swinburne et de l'Université de Californie, Davis a compilé la première base de données mondiale complète sur l'efficacité de l'utilisation de l'eau.

L'efficacité de l'utilisation de l'eau est une mesure clé de la quantité d'eau que les arbres renvoient dans l'atmosphère. Il augmente avec la concentration atmosphérique de dioxyde de carbone via les réponses des arbres à ce dioxyde de carbone.

L'efficacité d'utilisation de l'eau est ainsi utilisée par les modélisateurs pour ajuster leurs prévisions de précipitations et de ruissellement au rôle des arbres, surtout dans les grands bassins fluviaux comme l'Amazone.

« Les données sur les cernes sont vitales pour comprendre les climats passés ainsi que pour prédire les climats futurs à travers le monde, " dit le chercheur principal, Swinburne Bioscience and Innovation Professeur Mark Adams.

« Au cours des 100 dernières années, les données montrent que la vitesse à laquelle l'efficacité de l'utilisation de l'eau a augmenté a été la plus élevée pendant la Grande Dépression et au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, périodes d'augmentation beaucoup plus lente des concentrations de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.

« Au cours des dix dernières années, cependant, le taux d'augmentation de l'efficacité de l'utilisation de l'eau est tombé à près de zéro – les arbres matures ne s'acclimatent plus au dioxyde de carbone atmosphérique comme ils l'étaient il y a plus de 60 ans.

« Cela a des implications importantes pour les modèles hydrologiques mondiaux qui nous aident à comprendre, prévoir et gérer les ressources en eau.

Il est peu probable que les augmentations rapides et continues du dioxyde de carbone dans l'atmosphère suscitent la même réaction de la part des arbres qu'il y a 50 ans. Les réductions d'humidité et les augmentations du ruissellement sont maintenant moins probables qu'elles ne l'étaient auparavant.

Le professeur Adams dit que les données peuvent également avoir des implications climatiques pour la situation actuelle du COVID-19.

« S'il y a une pause dans les émissions de dioxyde de carbone en raison de la réduction de l'activité économique en général, alors nous pourrions voir un rebond du taux de changement dans l'efficacité de l'utilisation de l'eau. »

Le document de recherche, « Diminution des gains induits par le Co-2 dans l'efficacité de l'utilisation de l'eau des forêts mondiales, " a été publié dans Nature Changement Climatique .