(Phys.org) - Une équipe internationale de chercheurs a trouvé des preuves dans la mer Noire qui suggèrent que même de courtes périodes de privation d'oxygène au fond de la mer peuvent amener les animaux et les microbes qui décomposent les matières végétales et animales à partir pendant de très longues périodes de temps. Dans leur article publié dans la revue Avancées scientifiques , l'équipe décrit leur étude des niveaux d'oxygène du fond marin dans la mer Noire et explique pourquoi leurs découvertes pourraient avoir un impact sur le réchauffement climatique.

Quand les plantes et les animaux qui existent dans la mer meurent, ils sont partiellement décomposés lorsque leurs restes tombent au fond de la mer. Une fois là, les mangeoires de fond et les micro-organismes continuent le travail de recyclage de ces matériaux dans l'écosystème. Parfois, cependant, ce processus est interrompu par une perte d'oxygène dans une zone sous-marine donnée, et certains matériaux au fond de la mer ne se décomposent pas - au lieu de cela, il forme une sorte de couverture de fumier. Il existe des processus naturels qui conduisent à des zones privées d'oxygène dans les océans et les mers, mais il y a aussi des processus créés par l'homme.

Engrais que les agriculteurs utilisent sur les cultures, par exemple, se frayent un chemin dans les rivières et les ruisseaux et finalement dans la mer - le golfe du Mexique a une très grande zone morte pour cette raison même, car les algues qui se nourrissent de l'engrais aspirent tout l'oxygène. Très peu de recherches scientifiques ont été menées sur les accumulations de sédiments du fond marin dues à la privation d'oxygène, les chercheurs notent, c'est pourquoi ils ont choisi de mettre en place des dispositifs de surveillance des fonds marins le long d'un tronçon de 40 kilomètres de la mer Noire, le plus grand plan d'eau au monde en manque d'oxygène.

En étudiant les données de leurs dispositifs de surveillance, les chercheurs ont découvert que 50 pour cent de plus de matière organique était préservée dans les sédiments de surface exposés à l'hypoxie par rapport aux eaux de fond riches en oxygène. Ils ont également découvert que des événements de faible teneur en oxygène de quelques jours seulement pouvaient chasser les animaux et les micro-organismes pendant des années, voire des décennies. Ces découvertes, ils notent, ont une importance particulière à mesure que la planète se réchauffe – l'eau plus chaude retient moins d'oxygène et réduit le recyclage, car l'eau plus chaude a tendance à rester près de la surface.