Quelles sont les conditions nécessaires à la vie ? Cela dépend de ce que vous entendez par "vie". Fusible/Thinkstock Aussi étrange que cela puisse paraître, il n'y a pas vraiment une définition standard de la vie. On ne peut pas dire que la vie exige quelque chose d'aussi spécifique que respirer ou grandir; il y a tout simplement trop de variété dans les êtres vivants pour définir un critère spécifique.
Ce que nous pouvons faire, c'est parler de certaines choses que tous les êtres vivants sur Terre partagent :ils sont à base de carbone; ils ont besoin d'eau; ils consomment de l'énergie. Peut-être le plus important pour la survie, ils peuvent croître ou se reproduire d'une manière ou d'une autre.
Est-ce donc ce que tous les scientifiques et astrobiologistes recherchent lorsqu'ils recherchent des signes de vie en dehors de la Terre ? Examinons de plus près ce qui est nécessaire pour que la vie existe.
Comme nous venons de le dire, une exigence principale est l'eau, ce qui est nécessaire à de nombreuses réactions chimiques [source :NASA]. L'eau liquide permet de transporter ou de dissoudre les produits chimiques, nous avons donc besoin que l'eau soit entre 59 et 239 degrés Fahrenheit (15 et 115 degrés Celsius) pour qu'elle ne se vaporise pas ou ne gèle pas [source :NASA].
L'énergie - sous forme légère ou chimique - est également nécessaire à la vie. Les deux formes alimentent les réactions métaboliques qui permettent à la vie de se reproduire. Avec l'énergie, nous devons nous assurer que toute planète a une atmosphère protectrice qui empêche le rayonnement d'un soleil d'entrer, tout en gardant la planète au chaud.
Bien sûr, la vie a également besoin de nutriments qui l'aideront à se maintenir. L'atmosphère d'une planète ou d'une lune peut même les fournir. Méthane, par exemple, peut produire des glucides et des graisses, ce qui pourrait contribuer à ma planète obligatoire-fromage et vin [source :NASA]. Ces systèmes doivent être capables de reconstituer les nutriments, ce qui ne pose aucun problème si votre planète connaît des événements tels que des éruptions volcaniques ou des systèmes météorologiques qui produisent de l'eau.
Mais voici le hic :alors que les scientifiques peuvent affirmer avec assez de confiance que ces choses pourraient être nécessaires à la vie sur Terre, nous devons nous rappeler que nous basons toutes nos hypothèses sur, bien, Terre. Nous ne pouvons pas savoir avec certitude si d'autres planètes ou lunes pourraient abriter une forme de "vie" qui ne nécessite pas les mêmes choses que les systèmes liés à la Terre. En attendant, nous chercherons les planètes avec des nutriments, l'énergie et l'eau.
Nous devrions tous sortir des sentiers battus lorsqu'il s'agit de s'interroger sur la « vie » sur d'autres planètes. Et si nous ne cherchions qu'une vie à base de carbone et que nous ne parvenions donc pas à reconnaître la planète froide composée de tourbillons, gaz conscients? Ça pourrait arriver.
