Il fait noir sur la route secondaire alors qu'un automobiliste fonce vers l'intersection. Jusqu'à l'avant, le panneau d'arrêt se confond avec la nuit et en quelques secondes un accident mortel se produit. Selon le département américain des Transports, plus de la moitié de tous les décès sur les routes se produisent sur les routes rurales. Aujourd'hui, les ingénieurs de l'Université du Texas à San Antonio (UTSA) construisent et testent un système à faible coût, système thermique auto-alimenté qui détectera les véhicules, améliorer la visibilité des panneaux d'arrêt et prévenir les décès.

« Les panneaux d'arrêt sur les routes rurales sont difficiles à remarquer, et cela conduit à des accidents dangereux, " a déclaré Ayetullah Biten, doctorant au département de génie électrique et informatique de l'UTSA.

Les routes rurales représentent 70 pour cent des routes du pays et l'emplacement pour 54 pour cent de tous les décès, selon la Federal Highway Administration. Sans accès à une alimentation électrique, elles sont plus susceptibles que les autres routes de manquer de signaux et de panneaux de signalisation actifs.

Pour améliorer la sécurité des conducteurs, Sara Ahmed et Samer Dessouky, professeurs à l'UTSA College of Engineering, créé un low-cost, système de détection et d'avertissement d'intersection autoalimenté pour alerter les automobilistes ruraux des dangers potentiels. Le panneau d'arrêt de nouvelle génération utilise un capteur infrarouge passif multipixel qui détecte un véhicule à l'approche d'une intersection. Une fois que le véhicule est dans la plage de détection, une balise de signalisation déclenche le système de clignotement du panneau d'arrêt.

"Le capteur observe les signatures thermiques et les traite pour détecter les véhicules qui passent, " dit Zachary Balcar, étudiant en master au département de génie électrique et informatique de l'UTSA. "Il distingue le sens de marche du véhicule, estime la vitesse de sa signature thermique et détermine la classification du véhicule."

Globalement, le système intelligent a un taux de détection de véhicule de 90 pour cent et une précision de classification de véhicule de 72 pour cent. Par rapport aux technologies actuelles de détection de trafic dans les zones urbaines telles que les inducteurs à boucle magnétique, processeurs d'images vidéo et radar hyperfréquence, le nouveau système consomme moins d'énergie et offre une meilleure précision. La nouvelle technologie est également beaucoup moins chère à produire. Les systèmes de sécurité actuels peuvent coûter jusqu'à 5 $, 000. La détection de l'UTSA promet d'être une fraction du prix à 60 $ à 100 $ par unité.

"Notre système tout-terrain peut être installé sur des routes urbaines ou rurales de manière totalement indépendante du réseau électrique public, car il est alimenté par de petits panneaux solaires et fonctionne dans toutes les conditions météorologiques, ", a déclaré Ahmed.

Le système de détection et d'avertissement des intersections rurales de faible puissance a été développé avec le soutien du programme Connect, un programme de recherche collaborative cofinancé par l'UTSA et le Southwest Research Institute.

L'équipe du projet a déposé une divulgation d'invention pour le système, qui a été récemment reconnu à l'échelle nationale par l'American Road and Transportation Builders Association, et prévoit d'adapter la technologie à la détection des piétons, pour la sécurité aux frontières et pour la communication véhicule-infrastructure.