La stratosphère est la deuxième couche majeure de l'atmosphère terrestre, juste au-dessus de la troposphère et au-dessous de la mésosphère. Pickpic Google "stratosphère" et le premier résultat de recherche est la page d'accueil d'un hôtel et casino éponyme à Las Vegas. Mais même si vous n'êtes jamais allé à Sin City, vous avez probablement visité le réel stratosphère une ou deux fois (au moins). La région est difficile à éviter pour quiconque voyage en avion.
Fréquenté par les compagnies aériennes commerciales, la stratosphère est le deuxième niveau le plus bas de l'atmosphère terrestre. C'est un bastion de gaz d'ozone et de vents rapides, où les nuages sont rares - mais la vie perdure. Voici cinq faits extraordinaires à ce sujet.
Quand tu y arrives, nous sommes tous des créatures de la troposphère. Cette couche atmosphérique est l'endroit où presque tous les phénomènes météorologiques sur la planète Terre se déroulent. Bien que la troposphère commence à la surface de notre planète, sa limite supérieure est moins cohérente. Selon votre latitude et la saison en cours, le sommet de la couche peut être situé n'importe où entre 7 et 12 kilomètres au-dessus de la tête.
Au dessus de la troposphère, nous avons — dans l'ordre — la stratosphère, mésosphère, thermosphère et exosphère. Revenons en arrière et parlons de ces deux premiers niveaux.
La limite troposphère-stratosphère, ou tropopause, sépare deux zones avec des tendances de température inversées. Dans la troposphère, la température moyenne globale diminue avec l'altitude. Pourtant c'est une autre histoire dans la stratosphère, où les choses se réchauffent à mesure que vous montez. Finalement, vous atteindrez le plafond de la stratosphère à 31 miles (ou 50 kilomètres) de hauteur. Au-delà de ce point, la tendance commence à s'inverser; les choses deviennent assez froides dans la mésosphère.
Le gaz d'ozone protège cette planète des rayons ultraviolets (UV) excessifs envoyés par le soleil. Composé d'atomes d'oxygène, l'ozone - comme de nombreux écrans solaires - absorbe la lumière UV. Des écosystèmes entiers échoueraient sans ce service essentiel. L'approvisionnement en gaz de notre atmosphère est principalement limité à la fameuse couche d'ozone. Et environ 90 pour cent de cette couche est contenue dans la stratosphère.
Sur une note connexe, l'ozone explique pourquoi les températures stratosphériques montent à des altitudes plus élevées. Non seulement il absorbe les rayons UV du soleil, mais il absorbe également le rayonnement infrarouge de la troposphère. Le résultat? Une stratosphère qui grandit à chaque kilomètre.
La troposphère est la ville des nuages. Qu'ils soient cirrus, stratus ou cumulonimbus, vous avez besoin de gouttelettes d'eau et/ou de cristaux de glace pour faire des nuages. La troposphère relativement humide est donc un excellent environnement pour eux. Mais la stratosphère ? Pas tellement. Dans l'ensemble, il est tout simplement trop sec pour faciliter la formation de nuages.
Toujours, la pénurie de cloud n'est pas nécessairement une mauvaise chose. La stratosphère combine un ciel (en grande partie) sans nuages avec une turbulence limitée, le rendant attrayant pour les pilotes de ligne. En effet, la plupart des avions commerciaux ont atteint leur altitude de croisière dans la basse stratosphère. Quand les nuages stratosphériques faire former, ils sont parfois créés par le mélange de glace et de poussière volcanique. Aussi, les régions polaires voient des nuages au niveau de la stratosphère pendant l'hiver.
Le terme « vortex polaire » prend beaucoup de place ces jours-ci. Ce que vous ne réalisez peut-être pas, cependant, est que la région arctique est témoin de deux types différents de vortex polaires. Toute l'année, le tourbillonnant vortex polaire troposphérique encercle l'Arctique; son bord se trouve généralement entre les latitudes de 40 et 50 degrés nord. En se déplaçant d'ouest en est, ce courant-jet aide à séparer l'air polaire froid et les courants chauds du sud.
Plus haut, il y a le vortex polaire stratosphérique . Comme son homologue ci-dessous, celui-ci se déplace dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Mais le vortex de la stratosphère est saisonnier, s'effondrer chaque printemps puis se reformer en hiver.
Les vents sont à leur plus fort lorsqu'il y a un grand contraste de température entre l'Arctique et les régions aux latitudes plus basses. Cependant, l'Arctique se réchauffe à un rythme rapide. Certains scientifiques soutiennent que le changement climatique affaiblit le vortex polaire stratosphérique, permettant aux vents ultra-froids qu'il piège normalement de se diriger vers le sud. (Peut-être que la même augmentation de température perturbe le jet troposphérique, trop.)
Nous serions négligents si nous ne reconnaissions pas le vortex polaire de l'hémisphère sud. Situé au-dessus de l'Antarctique, c'est plus puissant que son homologue au nord.
Les collectionner n'est pas facile, mais les scientifiques sont connus pour trouver des micro-organismes à la dérive dans la stratosphère. Les participants à une étude publiée en août 2018 dans la revue Frontiers in Microbiology ont conçu et construit une sonde de capture d'air qui a été installée sur un avion de la NASA. Le gadget a détecté des bactéries sifflant au-dessus de la tropopause locale à des altitudes de 12 kilomètres.
Le rayonnement UV et les températures extrêmes font de la stratosphère un endroit difficile pour les êtres vivants. Pour survivre là-haut, certaines bactéries dépendent de pigments bloquant le soleil et de coques extérieures protectrices. La réparation rapide de l'ADN est une autre astuce qui sauve des vies.
Des balades en stop lors des tempêtes et des éruptions volcaniques, les microbes utilisent la stratosphère comme une autoroute atmosphérique. Ici, les vents les transportent à travers les continents à grande vitesse, permettant aux microbes de se disperser. Le fait que la vie puisse tolérer notre stratosphère - même pour des périodes limitées - pourrait avoir un impact profond sur la chasse aux organismes martiens.
Maintenant c'est intéressant"Stratosphère" est un mot aux racines gauloises. Inventé par le scientifique Léon Teisserenc de Bortin l'année 1900, le nom signifie « sphère de couches » dans la langue maternelle de de Bort.
