Une nouvelle étude de l'U of T Engineering révèle que les trains diesel peuvent exposer les passagers à des niveaux élevés de certains polluants, surtout s'ils sont assis directement derrière la locomotive.

« Imaginez-vous conduire sur une autoroute très fréquentée dans une décapotable, et passer tout votre trajet assis derrière un très gros camion diesel, " a déclaré Greg Evans, professeur de génie chimique et directeur du Southern Ontario Centre for Atmospheric Aerosol Research (SOCAAR). "C'est comparable aux niveaux que nous voyons ici."

Evans et le Dr Cheol-Heon Jeong, associé de recherche senior à la SOCAAR, mesuré la concentration de particules en suspension dans l'air à l'aide de deux types d'instruments portables :un qui détecte le noir de carbone (BC) et un qui détecte les particules ultrafines (UFP).

"Le noir de carbone est essentiellement de la suie, et est formé directement dans le cylindre du moteur diesel, " a déclaré Evans. Les UFP se forment lorsque les gaz dans les gaz d'échappement se condensent en particules microscopiques de moins de 100 nanomètres de diamètre, ou environ 1000 fois plus petit que la largeur d'un cheveu humain.

Des études ont établi un lien entre la Colombie-Britannique et l'UFP et des effets néfastes sur la santé, bien que des preuves soient encore émergentes et non concluantes. Cependant, les deux mesures servent également d'indicateurs pour le mélange complexe de gaz dans les gaz d'échappement diesel, qui est un cancérigène établi et associé aux voies respiratoires, effets sur la santé cardiovasculaire et reproductive.

Dans des recherches antérieures, Evans et son équipe ont trouvé des niveaux élevés de BC et d'UFP à côté de rues et d'autoroutes très fréquentées. Un jour, Jeong a laissé les capteurs allumés pendant son trajet matinal dans le train. Ce n'est que lorsqu'il a vu les données que lui et Evans ont réalisé à quel point les chiffres étaient élevés à l'intérieur des voitures tirées par des locomotives diesel.

"Nous avons été assez surpris, et après avoir effectué des mesures de confirmation, nous avons contacté Metrolinx pour les informer du problème potentiel, ", a déclaré Evans. Metrolinx est la société de transport en commun de la région du Grand Toronto et de Hamilton.

Au cours de 43 voyages, l'équipe a recueilli plus de données à l'intérieur des voitures de train de banlieue. Ils ont également pris des mesures en marchant dans les rues animées du centre-ville de Toronto à des fins de comparaison. Dans un article publié en Environnement atmosphérique , ils rapportent que :

• Les voitures tirées par des trains diesel et situées directement derrière la locomotive avaient en moyenne neuf fois les niveaux de BC et d'UFP par rapport à l'air à côté d'une rue animée de la ville.
• Les voitures poussées par des trains diesel lors d'un voyage de retour avaient un air généralement plus propre que celui des rues animées de la ville.
• Lorsqu'il est tiré, les voitures au milieu des trains avaient des niveaux trois fois inférieurs à ceux des voitures les plus à l'avant. Les concentrations moyennes de BC et d'UFP dans toutes les voitures tirées étaient environ cinq fois plus élevées que dans les rues de la ville.

"La santé et la sécurité de nos clients et de notre personnel est notre priorité numéro un, c'est précisément pourquoi nous avons soutenu le travail du Dr Evans et de son équipe de recherche, " a déclaré Greg Percy, Chef de l'exploitation de Metrolinx. « Nous accueillons avec plaisir toutes les découvertes qui peuvent nous aider à mener une vie plus saine, service de transport en commun plus sûr et nous espérons que ce travail entraînera des améliorations qui seront appliquées dans l'ensemble de l'industrie et dans d'autres agences de transport en commun au Canada et à l'étranger. »

Percy a déclaré que Metrolinx prenait un certain nombre de mesures pour régler le problème, comme l'installation de filtres à haute efficacité dans les systèmes de ventilation de ses wagons. L'organisation passe également à des locomotives avec des normes d'émissions améliorées et à un service électrifié sur les itinéraires clés, ce qui éliminera complètement les émissions de diesel.

Evans et son équipe travaillent actuellement avec Metrolinx et SNC Lavalin pour tester les nouveaux filtres améliorés pour les évents d'admission d'air. Les résultats préliminaires sont positifs. "L'installation des filtres de qualité supérieure a produit une nette amélioration, avec une réduction de 80 pour cent des niveaux de noir de carbone, " dit Evans.

"Metrolinx a beaucoup soutenu nos recherches." dit Jeong. "Notre collaboration avec eux est la bienvenue car elle aidera à traduire les résultats de nos recherches en action. Des recherches supplémentaires sont également nécessaires pour évaluer l'exposition en transit pour tous les types de trains de voyageurs à moteur diesel."

En attendant, il existe des mesures pratiques que les passagers peuvent prendre. "Je conseillerais aux femmes enceintes et aux passagers souffrant de problèmes cardiaques ou respiratoires de ne pas voyager dans la voiture de devant, " a déclaré Evans. Mais il ne suggérerait pas nécessairement d'éviter complètement le train.

« Je me déplace régulièrement en train moi-même et je le fais depuis des années, " a déclaré Evans. " En tant que chercheur sur la qualité de l'air, Je veux voir une réduction des émissions globales, et les trains sont un système plus efficace que les gens qui font la navette dans leurs voitures. Je ne veux pas décourager les gens de prendre les transports en commun, ou les alarmer indûment, mais il y a un problème ici. Il souligne l'importance de l'électrification des trains, qui résoudra ce problème d'air intérieur en plus d'aider à lutter contre le changement climatique. »