Le Royaume-Uni pourrait être touché par plus du double du nombre de tempêtes avec des vitesses de vent exceptionnelles, comme celui qui a semé le chaos dans le sud-est de l'Angleterre en octobre 1987, si le réchauffement climatique se poursuit, les scientifiques ont prévenu.

Des scientifiques de l'Université de Reading ont montré pour la première fois que près de la moitié de tous les cyclones dans la région de l'Atlantique Nord peuvent être accompagnés de puissants jets d'aiguillon dans un climat plus chaud – une augmentation de 40 % par rapport à aujourd'hui. Ils montrent également qu'il y aura une augmentation de 60% des bombes météorologiques dangereuses avec des jets d'attaque.

Plus de ces tempêtes sillonneront l'Europe, plus que doubler le risque de vents forts au Royaume-Uni pouvant dépasser 100 mph, selon l'étude publiée dans la revue Lettres de recherche environnementale .

Dr Oscar Martínez-Alvarado, météorologue à l'Université de Reading et au National Center for Atmospheric Science, et auteur principal de l'article, a déclaré :"Cette recherche soutient la théorie selon laquelle le plus chaud, le climat plus humide prévu à l'avenir en raison du changement climatique est un terreau idéal pour le type de tempêtes puissantes qui causent les dégâts les plus graves.

"Les résultats montrent quel impact les émissions de carbone ont sur le monde, et comment ils pourraient le changer dans les années à venir. Un nombre accru de tempêtes ferait des ravages dans la vie des gens et laisserait la Grande-Bretagne confrontée à une facture de nettoyage en spirale. »

Les jets de piqûre sont des jets d'air descendants qui accélèrent en descendant, provoquant de forts vents de surface et des rafales concentrés dans une zone relativement petite de la tempête. Ils tirent leur nom de la forme de la queue du nuage qui tourbillonne autour de la zone de basse pression au centre de la tempête, et sont le type de tempête hivernale le plus dommageable à affecter le nord-ouest de l'Europe.

La tristement célèbre Grande Tempête qui a frappé le Royaume-Uni en octobre 1987 a été le premier cas publié dans lequel un sting jet a été identifié. Il a produit des vents de 115 mph et a renversé environ 15 millions d'arbres.

Les bombes météo se produisent lorsque la pression atmosphérique au centre d'un cyclone chute de plus d'environ 24 millibars en 24 heures. La tempête de 1987 était une bombe météorologique qui s'est développée au large de la côte ouest de la France.

Dans l'étude, les scientifiques ont évalué, pour la première fois, des tempêtes de sting-jet dans les simulations de conditions météorologiques hivernales (septembre-mai) dans l'Atlantique Nord et en Europe sur des périodes respectives de 13 ans pour le climat actuel et celui prévu pour la fin du siècle. Bien que le nombre de cyclones diminue légèrement, ils ont trouvé que, si les niveaux de gaz à effet de serre continuent d'augmenter comme prévu tout au long du 21e siècle, 45% des cyclones en 2100 auraient des sting jets associés, contre 32 % aujourd'hui.

Les simulations ont également révélé que la proportion de cyclones à jets aigus pouvant être définis comme des bombes météorologiques, et donc porter le plus grand risque de vent, est passé de 9 % à 14 %.

D'autres tempêtes de vent exceptionnelles ces dernières années incluent le cyclone Friedhelm, qui a amené des vents de force ouragan en Écosse en 2011, Cyclone Ulli, qui a touché le Royaume-Uni et d'autres parties de l'Europe en 2012, et la tempête de la Saint-Jude, qui a battu le sud de l'Angleterre en 2013.

L'équipe de recherche a réalisé des simulations pour la fin du siècle en utilisant le scénario de changement climatique le plus extrême du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), qui suppose que les émissions de gaz à effet de serre devraient continuer d'augmenter au cours du 21e siècle.