Les étoiles de mer, ou étoiles de mer, sont des animaux marins couramment observés dans les mares rocheuses et échoués sur les côtes de tous les océans du monde. Ils vivent dans les zones intertidales tropicales et sur les fonds marins des climats plus froids. Ils sont classés comme des échinodermes invertébrés, avec leurs proches parents les oursins, les concombres de mer et les dollars de sable. La plupart des 2 000 espèces d'étoiles de mer ont cinq bras, tandis que certaines espèces ont jusqu'à 40 bras.

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Les étoiles de mer ont développé des coquilles protectrices et la capacité de régénérer les membres perdus pour plus de sécurité. Ils ont également développé des structures pour ouvrir facilement les coquilles de leurs proies, et un système digestif préparé pour digérer des proies beaucoup plus grosses que vous ne le pensez.
Régénération
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La capacité de régénérer les membres amputés et les parties du corps perdues est l'adaptation la plus frappante de l'étoile de mer à son environnement marin dangereux. Après l'attaque d'un prédateur, quelques espèces d'étoiles de mer peuvent repousser presque tout leur corps à partir d'une partie seulement d'un bras coupé. D'autres espèces ont besoin d'un corps central intact pour se régénérer. Cette adaptation est possible car la plupart ou la totalité de leurs organes vitaux et de leurs systèmes nerveux sont situés dans leurs bras. Les étoiles de mer n'ont pas de cerveaux pour se blesser lors d'une attaque.
Habitudes alimentaires
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Les étoiles de mer ont évolué pour s'adapter à leur environnement en développant diverses habitudes alimentaires spécialisées. La plupart des étoiles de mer sont des chasseurs carnivores qui se nourrissent d'espèces animales spécifiques telles que les moules, les palourdes, les huîtres et les escargots de mer. Ils localisent leur carrière avec des oculaires sensibles à la lumière au bout de leurs bras, puis ouvrent les coquilles des mollusques avec des centaines de pieds tubulaires à ventouse. D'autres espèces sont des charognards, mangeant des plantes et des animaux morts décomposés. Certaines espèces ont un régime alimentaire composé d'algues et de plancton.
Systèmes digestifs
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Les étoiles de mer ont développé des systèmes digestifs spéciaux adaptés aux sources de nourriture présentes dans leur environnement particulier. Ils ont deux estomacs, appelés estomac cardiaque et estomac pylorique. L'estomac cardiaque est un organe semblable à un sac situé au centre de leur corps. L'estomac est extériorisé par la bouche pour envelopper et digérer ses proies. Ils l'injectent dans les mollusques bivalves et aspirent les parties internes molles du corps. La digestion est alors terminée dans l'estomac pylorique. Cette adaptation permet aux étoiles de mer de manger des animaux beaucoup plus gros que leur bouche.
Autres adaptations
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Les étoiles de mer ont une peau dure, osseuse et calcifiée qui les protège des prédateurs. Les couleurs de la peau épineuse servent de camouflage pour aider l'étoile de mer à se fondre dans son environnement. Certaines espèces ont des couleurs vives pour effrayer ou dérouter les attaquants. Au lieu du sang, les étoiles de mer ont un système vasculaire d'eau de mer qui fait circuler les nutriments et alimente leurs pieds tubulaires, leur permettant de se déplacer dans leur environnement. Les étoiles de mer produisent et expulsent d'énormes quantités d'œufs et de spermatozoïdes dans l'eau, ce qui leur donne de meilleures chances de survie.