Un examen récent des études sur les canyons sous-marins a identifié qu'ils sont menacés par les activités humaines, et nécessitent une meilleure protection.

La revue a été publiée dans la revue Frontières en sciences marines par une équipe de scientifiques faisant partie du Réseau international d'enquête et d'échange scientifique sur les sous-marins (INCISE). INCISE est une initiative qui vise à réunir des scientifiques travaillant sur tous les aspects de la recherche sur les canyons sous-marins, et stimuler les discussions entre les disciplines.

Les canyons sous-marins sont des caractéristiques géomorphologiques majeures des marges continentales, et près de 10, On estime qu'il existe 000 grands canyons dans le monde. Des projets multidisciplinaires récents axés sur l'étude des canyons ont considérablement amélioré notre compréhension de leur rôle écologique, les biens et services qu'ils fournissent aux populations humaines, et les impacts que les activités humaines ont sur leur état écologique global.

Les pressions exercées par les activités humaines comprennent les déchets, faire de la pêche, déchargement de résidus miniers terrestres, et l'extraction de pétrole et de gaz. Les effets du changement climatique peuvent modifier l'intensité des courants au sein des canyons, qui devrait avoir un impact sur la structure et le fonctionnement des communautés de canyons ainsi que sur l'approvisionnement alimentaire de l'écosystème des grands fonds.

Ulla Fernandez-Arcaya d'Espagne, l'auteur principal de la revue, dit "Notre examen identifie non seulement l'importance écologique des canyons, mais souligne également la nécessité d'une meilleure compréhension des impacts anthropiques sur les écosystèmes des canyons."

Les canyons sont confrontés à de nombreux enjeux actuels et futurs pour leur conservation, et l'étude d'examen propose les types de recherche nécessaires pour éclairer les mesures de gestion visant à protéger les écosystèmes des canyons. Seuls 10% de tous les canyons identifiés dans le monde sont entièrement protégés par des aires marines protégées (AMP), et ceux-ci ne sont pas uniformément répartis dans le monde. Par ailleurs, la protection des canyons sous-marins se concentre principalement sur les parties peu profondes des canyons, bien qu'il soit important de protéger des systèmes complets, étant donné leur rôle de liaison principale entre les eaux peu profondes et les eaux profondes.

Dr Eva Ramirez-Llodra, Le biologiste marin de l'Institut norvégien de recherche sur l'eau (NIVA) à Oslo et deuxième auteur de la revue déclare :« Les canyons sous-marins sont des habitats essentiels qui fournissent un habitat à de riches communautés fauniques et peuvent fournir un habitat pour les premiers stades de certaines espèces et un refuge pour d'autres. Ils peuvent également soutenir des pêcheries riches. Le terrain abrupt et complexe des canyons sous-marins a en partie ralenti leur enquête détaillée. les nouvelles technologies nous permettent de mieux étudier les écosystèmes des canyons, ainsi que d'exploiter leurs ressources naturelles. Il est donc opportun de développer des options de gestion et de conservation basées sur des connaissances scientifiques solides basées sur les écosystèmes. »