L'Université nationale australienne (ANU) a dirigé un projet international visant à fabriquer un diamant qui devrait être plus dur qu'un diamant de bijouterie et utile pour couper des matériaux ultra-solides sur les sites miniers.

La professeure agrégée de l'ANU, Jodie Bradby, a déclaré que son équipe - y compris le doctorant de l'ANU Thomas Shiell et des experts du RMIT, l'Université de Sydney et les États-Unis - ont fabriqué de la Lonsdaleite nanométrique, qui est un diamant hexagonal que l'on ne trouve dans la nature que sur le site d'impacts de météorites tels que Canyon Diablo aux États-Unis.

"Ce nouveau diamant ne sera sur aucune bague de fiançailles. Vous le trouverez plus probablement sur un site minier - mais je pense toujours que les diamants sont le meilleur ami d'un scientifique. Chaque fois que vous avez besoin d'un matériau ultra-dur pour couper quelque chose , ce nouveau diamant a le potentiel de le faire plus facilement et plus rapidement, " a déclaré le Dr Bradby de l'École de recherche ANU de physique et d'ingénierie.

Son équipe de recherche a fabriqué la Lonsdaléite dans une enclume de diamant à 400 degrés Celsius, diviser par deux la température à laquelle il peut se former en laboratoire.

"La structure hexagonale des atomes de ce diamant le rend beaucoup plus dur que les diamants ordinaires, qui ont une structure cubique. Nous avons pu le faire à l'échelle nanométrique et c'est excitant car souvent avec ces matériaux, "plus petit est plus fort".

Lonsdaleite est nommé d'après la célèbre cristallographe britannique Dame Kathleen Lonsdale, qui a été la première femme élue membre de la Royal Society.

La recherche est publiée dans Rapports scientifiques .

Le co-chercheur, le professeur Dougal McCulloch du RMIT, a déclaré que la collaboration d'experts de renommée mondiale dans le domaine était essentielle au succès du projet. "La découverte du diamant hexagonal nanocristallin n'a été rendue possible que par des liens de collaboration étroits entre des physiciens de premier plan d'Australie et d'outre-mer, et l'équipe a utilisé des instruments de pointe tels que des microscopes électroniques, " il a dit.

Auteur correspondant de l'Université de Sydney, Professeur David McKenzie, a déclaré qu'il travaillait de nuit dans le laboratoire des États-Unis dans le cadre de la recherche lorsqu'il a remarqué une petite épaule sur le côté d'un pic. "Et cela ne signifiait pas grand-chose jusqu'à ce que nous l'examinions plus tard à Melbourne et à Canberra - et nous nous sommes rendu compte que c'était quelque chose de très, très différent."