Cette image montre une partie du Salar de Uyuni en Bolivie, le plus grand salar du monde.

Occupant plus de 10 000 km², le vaste Salar de Uyuni se situe à l'extrémité sud de l'Altiplano, une haute plaine de drainage intérieur dans les Andes centrales. Il y a 40 000 ans, cette zone faisait partie d'un lac préhistorique géant qui s'est asséché, laissant derrière lui la saline.

Le sel de la casserole a été traditionnellement récolté par le peuple Aymara local, qui prédomine encore dans la région. Mais l'Uyuni est aussi l'un des gisements de lithium les plus riches au monde, à environ 9 millions de tonnes.

Les formes géométriques en haut à gauche sont de grands bassins d'évaporation de l'usine nationale de lithium, où le bicarbonate de lithium est isolé de la saumure. Le lithium est utilisé dans la fabrication de batteries, et la demande croissante a considérablement augmenté sa valeur ces dernières années, en particulier pour la production de batteries de voitures électriques.

Le terrain environnant est accidenté par rapport au vaste plat de sel. En bas à droite, on peut voir le cône alluvial de 20 km de large du delta du Rio Grande de Lípez.

Dans l'ensemble, le Salar d'Uyuni est très plat, avec une variation d'élévation de surface inférieure à 1 m. Cela rend la zone idéale pour l'étalonnage des altimètres radar par satellite - une sorte d'instrument radar qui mesure la topographie de la surface. Les satellites CryoSat de l'ESA et Coperncius Sentinel-3 sont équipés d'altimètres radars.