L'un des ouragans les plus puissants à avoir jamais frappé les États-Unis, Laura a traversé la Louisiane jeudi, cisailler des toits et tuer au moins six personnes tout en traçant un chemin destructeur à des centaines de kilomètres à l'intérieur des terres.

Une évaluation complète des dommages causés par le système de catégorie 4 était susceptible de prendre des jours, et la menace de dommages supplémentaires se profilait alors que de nouveaux avertissements de tornade étaient émis après la tombée de la nuit dans l'Arkansas et le Mississippi, alors même que la tempête s'affaiblissait en dépression.

Mais malgré une traînée de bâtiments démolis, des quartiers entiers laissés en ruines et près de 900, 000 foyers et commerces sans électricité, un sentiment de soulagement régnait que Laura n'était pas la menace d'annihilation que les prévisionnistes craignaient.

"Il est clair que nous n'avons pas soutenu et subi l'absolu, des dommages catastrophiques que nous pensions probables, " Le gouverneur de la Louisiane, John Bel Edwards, a déclaré. "Mais nous avons subi d'énormes dégâts."

Il a appelé Laura l'ouragan le plus puissant à frapper la Louisiane, ce qui signifie qu'il a même dépassé Katrina, qui était une tempête de catégorie 3 lorsqu'elle a frappé en 2005. La tempête a renversé des arbres et endommagé des structures aussi loin au nord que le centre de l'Arkansas.

La vitesse maximale du vent de Laura de 150 mph (241 km/h) la place parmi les systèmes les plus puissants jamais enregistrés aux États-Unis. Ce n'est que 11 heures après avoir touché terre que Laura a finalement perdu son statut d'ouragan alors qu'elle s'enfonçait vers le nord et défonçait l'Arkansas, et même d'ici jeudi soir, il est resté une tempête tropicale avec des vents de 40 mph (65 km/h).

La tempête s'est écrasée à terre dans les basses terres de la Louisiane et a balayé le lac Charles, une cité industrielle et casino de 80, 000 personnes. Sur Broad Street, de nombreux bâtiments s'étaient partiellement effondrés. Les fenêtres ont été soufflées, les auvents se sont arrachés et les arbres se sont fendus de manière étrangement difforme. La police a repéré un casino flottant qui s'est détaché et a heurté un pont. A l'aéroport local, des avions se sont renversés, certains les uns sur les autres. Une partie d'une tour de transmission renversée dans les studios vidés de KPLC-TV, dont le personnel a évacué des heures avant l'atterrissage pour diffuser à partir d'autres endroits.

Devant le palais de justice se trouvait une statue confédérée que les responsables locaux avaient voté pour maintenir en place quelques jours plus tôt. Après Laura, il a été renversé.

"Il ressemble à 1, 000 tornades sont passées par ici. C'est juste de la destruction partout, " a déclaré Brett Geymann, qui a traversé la tempête avec trois membres de sa famille à Moss Bluff, près du lac Charles. Il a décrit Laura passant au-dessus de sa maison avec le rugissement d'un moteur à réaction vers 2 heures du matin.

« Il y a des maisons qui ont totalement disparu. Elles étaient là hier, mais maintenant parti, " il a dit.

Suite au passage de Laura, un panache de fumée massif visible à des kilomètres a commencé à s'élever d'une usine chimique. La police a déclaré que la fuite s'était produite dans une installation gérée par Biolab, qui fabrique des produits chimiques utilisés dans les nettoyants ménagers tels que le gommage à l'eau de Javel Comet et la poudre de chlore pour les piscines.

On a dit aux résidents des environs de fermer leurs portes et fenêtres et d'éteindre les climatiseurs, et le feu couve dans la nuit. Des avions d'État et fédéraux se sont dirigés vers le ciel au-dessus de la côte pour rechercher des signes de tout autre dommage industriel.

Les décès comprenaient une fille de 14 ans et un homme de 68 ans qui sont morts lorsque des arbres sont tombés sur leurs maisons en Louisiane, ainsi qu'un homme de 24 ans décédé d'une intoxication au monoxyde de carbone causée par un générateur à l'intérieur de sa résidence. Un autre homme s'est noyé dans un bateau qui a coulé pendant la tempête, ont déclaré les autorités.

Aucun décès n'a été confirmé au Texas, ce qui, selon le gouverneur républicain Greg Abbott, équivaudrait à "un miracle".

Chevellce Dunn se considérait comme l'une des chanceuses après une nuit passée blottie sur un canapé avec son fils, fille et quatre nièces et neveux alors que les vents secouaient leur maison à Orange, Texas. Laissé sans électricité dans une chaleur étouffante, elle ne savait pas quand l'électricité pourrait être rétablie.

"Ça ne va pas être facile. Tant que mes enfants vont bien, Je vais bien, " a déclaré Dunn.

Le président Donald Trump avait prévu de se rendre sur la côte du Golfe ce week-end pour faire le tour des dégâts.

Plus de 580, 000 habitants du littoral évacués sous l'ombre d'une pandémie de coronavirus et appelle au masques et à la distanciation sociale pour lutter contre sa propagation. Il s'agissait de l'ordre d'évacuation le plus important depuis le début de la pandémie et de nombreuses personnes l'ont suivi, remplir les hôtels et dormir dans les voitures. Bien que tout le monde n'ait pas fui la côte, les responsables ont crédité ceux qui sont partis pour avoir minimisé les pertes de vie.

Les prévisionnistes avaient averti que l'onde de tempête de 15 à 20 pieds serait "insurmontable" et pourrait pousser 40 milles à l'intérieur des terres. Edwards a déclaré que l'onde de tempête s'est terminée dans une plage de 9 à 12 pieds - toujours mauvaise, mais loin des pires prévisions. Il espérait que les maisons endommagées pourraient rapidement être rendues habitables.

La priorité, Edwards a dit, était la recherche et le sauvetage, suivi par des efforts pour trouver des chambres d'hôtel ou de motel pour ceux qui ne peuvent pas rester chez eux. Les responsables du Texas et de la Louisiane ont tous deux cherché à éviter les abris de masse traditionnels pour les évacués par crainte de propager COVID-19, et Edwards craignait que la tempête n'empêche les tests de coronavirus alors que les écoles et les universités rouvrent.

Bucky millet, 78, du lac Arthur, Louisiane, a envisagé d'évacuer mais a décidé de surmonter la tempête avec sa famille en raison de préoccupations concernant le coronavirus. Il a dit qu'une petite tornade a fait exploser la couverture du lit de sa camionnette et lui a fait penser que le toit de sa maison était le prochain.

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"Tu entendrais un craquement et un boum et tout trembler, " il a dit.

La force des vents de Laura a soufflé toutes les fenêtres du salon de la maison de Lake Charles où Bethany Agosto a survécu à la tempête avec sa sœur et deux autres personnes. Ils se sont enfuis dans un placard lorsque l'ouragan était à son paroxysme.

"C'était comme un puzzle dans ce placard. Nous étions l'un sur l'autre, juste se tenir l'un l'autre et pleurer, " Agosto dit.

La tempête était si puissante qu'elle a pu reprendre de la force après avoir tourné vers l'est et atteint l'océan Atlantique, menaçant potentiellement le nord-est densément peuplé.

Laura a frappé les États-Unis après avoir tué près de deux douzaines de personnes sur l'île d'Hispaniola, dont 20 en Haïti et trois en République Dominicaine, où il a coupé le courant et provoqué d'intenses inondations.

C'était la septième tempête nommée à frapper les États-Unis cette année, établissant un nouveau record d'atterrissages aux États-Unis d'ici la fin août. L'ancien record était de six en 1886 et 1916, selon le chercheur sur les ouragans de la Colorado State University, Phil Klotzbach.

Laura était à égalité avec cinq autres tempêtes pour le cinquième ouragan américain le plus puissant, derrière la tempête de la fête du Travail de 1935, Camille de 1969, Andrew de 1992 et Charley de 2004, dit Klotzbach.

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