Le secret de l'exploration de l'espace lointain pourrait être enfoui au plus profond de la lune.

Un scientifique de l'Université de Floride centrale développe un processus qui pourrait extraire la lune de sa glace, ce qui pourrait éventuellement ouvrir la voie à la production de carburant pour fusée sur la surface lunaire.

Cela rendrait plus probable que les fusées pourraient décoller de la lune avec suffisamment de force pour, pour la première fois, élargir la gamme d'un véhicule.

"Le coût des vols spatiaux est principalement déterminé par le lancement de propergols dans l'espace, " a déclaré Phil Metzger de l'UCF, qui a décroché un contrat de six mois avec United Launch Alliance pour explorer le potentiel. "Si nous pouvions obtenir ces propulseurs de l'espace, nous pourrions réduire ces coûts."

Mais envoyer du matériel sur la lune pourrait ne pas être rentable, d'autant plus que les lanceurs réutilisables tels que ceux utilisés par SpaceX et Blue Origin font baisser le prix des lancements, dit Jon Goff, qui dirige le Broomfield, Altius Space Machines, société de robotique basée à Colorado.

"Une fois que vous obtenez des trucs lancés depuis la lune, sera-t-il toujours moins cher que le lancement depuis la Terre ?", a déclaré Goff, dont la société a travaillé avec la NASA et l'ULA. "C'est une question ouverte."

Les avantages de l'exploration pourraient réduire considérablement le coût du transport spatial, Le scientifique en chef de l'ULA, Bernard Kutter, a déclaré dans un communiqué de presse.

« L'approvisionnement en propergol dérivé de la lune peut être considérablement moins coûteux que le transport du propergol hors du puits de gravité profonde de la Terre, ", a-t-il déclaré. "Cela pourrait à son tour réduire le coût du transport spatial jusqu'à un facteur cinq."

L'exploitation de la lune est en partie motivée par la vision à 30 ans de l'ULA, qui prévoit 1, 000 personnes vivant et travaillant dans l'espace entre la Terre et la Lune d'ici 2046. Cela nécessiterait des ressources durables qui pourraient soutenir les équipes près de la Lune et fournir également une halte pour ceux qui envisagent de voyager ou d'explorer plus profondément dans l'espace, dit Metzger.

"Ce serait comme une station-service en cours de route pour continuer, " il a dit.

Les détails financiers de l'accord d'ULA avec Metzger n'ont pas été divulgués.

Les efforts pour extraire la glace de la lune permettent à l'ULA de planter son drapeau dans un nouveau secteur, en espérant rester compétitif avec SpaceX, dit Goff. La société dirigée par Elon Musk a franchi une étape importante mardi en lançant sa fusée Falcon Heavy, qui utilise des boosters réutilisables, lors de son premier vol d'essai depuis le Centre spatial Kennedy.

"Dans un monde où SpaceX continue de réussir, la question suivante devrait être, « Comment puis-je rivaliser ? » », a déclaré Goff. « ... Ce sont eux qui essaient de copier ce que SpaceX a fait et ont un objectif passionnant et excitent les gens à travailler avec eux, " il a dit.

L'équipe de Metzger cherche un moyen d'atteindre la glace qui, selon les scientifiques, est enfouie aux pôles de la lune. La pensée initiale est que les forets pourraient pénétrer la lune, pompez de la chaleur et récupérez la vapeur provenant des morceaux de glace.

Cette vapeur peut ensuite être décomposée en hydrogène et oxygène, deux éléments nécessaires à la production de carburant pour fusée.

L'utilisation des ressources lunaires pourrait également profiter à l'environnement de la Terre.

"Nous sommes devenus trop grands pour notre globe et nous mettons trop de poids sur la planète, " Metzger a déclaré. "Nous utilisons les ressources les plus abordables. La solution ultime est de mettre la machinerie de la civilisation dans l'espace."

©2018 La sentinelle d'Orlando (Orlando, Floride.)
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.