Un ruban noir est attaché autour du chapeau de paille de Karaniteny :un symbole de deuil après avoir perdu sa fille de 10 ans Vahana à la suite de la dévastation d'une grave sécheresse en octobre.

Vahana est mort après avoir mangé du fruit de cactus rouge, la seule plante poussant dans le district ravagé par la sécheresse d'Anjapaly dans le sud de Madagascar, l'endroit le plus pauvre de la grande île de l'océan Indien.

Près d'un million de personnes souffrent de la faim et ont un besoin urgent d'aide alimentaire dans la région, selon le Programme alimentaire mondial (PAM), dans une crise qui exprime la réalité du réchauffement climatique.

Mercredi, la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis a annoncé que 2016 était la plus chaude des temps modernes, la troisième année consécutive à battre des records.

Contraint de faire face à l'impact de la hausse des températures et des sécheresses récurrentes, les habitants d'Anjapaly ont eu recours à des solutions désespérées.

"Pots, cuillères, plaques, vêtements, des nattes et même des bidons d'eau - j'ai tout vendu pour acheter du manioc (un aliment de base). Mais c'est encore trop cher pour nous, " dit Karaniteny, une mère de 12.

Alors sans rien d'autre à manger, les gens vivent sur des cactus sauvages.

"Nous ne mangeons que des feuilles et des fruits rouges de cactus, " dit Karaniteny.

"Ma fille n'a mangé que ça, elle ne pouvait pas le supporter. Elle est tombée malade. Elle a commencé à perdre du poids et de la force. Puis elle a eu la diarrhée et a vomi en même temps. C'est pourquoi elle est morte."

Deux des enfants de Karaniteny ont émigré d'Anjapaly pour échapper à la faim.

« Ils ont emporté leur misère avec eux, " dit la femme dans la quarantaine, qui est maintenant obligée de s'occuper de son petit-fils visiblement malnutri.

Mince et avec un ventre gonflé, il a quatre ans, mais semble juste deux.

'Il ne restait rien'

"Les conséquences de la faim sont qu'il n'y a plus grand monde ici maintenant, " dit Tolia Bernard, maire d'Anjapaly, qui en a 20, 000 habitants tentent de survivre dans ce qui a été surnommé la capitale de la faim.

"Beaucoup de gens ont fui... parce qu'il ne reste plus rien, " il a dit.

De nombreux enfants ont abandonné l'école par manque de nourriture, disent les gens du coin.

À environ 100 kilomètres (60 miles), dans la ville côtière d'Andranobory, Sarah-Esther, 50, a du mal à nourrir ses 10 enfants.

Elle fait environ 1, 000 ariary (30 cents US) par semaine en vendant du sel sur un marché.

"Avec l'argent, J'achète deux tasses de riz, " a-t-elle dit. Clairement pas assez pour la taille de sa famille.

En raison de la sécheresse, les agriculteurs des sept districts les plus touchés de Madagascar ont perdu 80 pour cent de leurs récoltes l'année dernière, selon le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD).

L'eau potable est rare et généralement à plusieurs kilomètres. Au pire des moments, il faut des jours de marche aux résidents pour aller chercher de l'eau.

Un jerrycan d'eau de 20 litres se vend entre 500 et 1 500 ariary (15 et 45 cents US), 25 fois plus que le prix dans la capitale Antananarivo.

Après cinq mois de sécheresse, la première rafale de pluie est tombée à Anjapaly à la mi-décembre et a comblé de gigantesques nids-de-poule.

L'eau boueuse est impropre à la consommation humaine mais Manankay, une femme du coin, en a mis quelques-uns dans un seau en plastique pour les ramener à la maison.

"C'est avec cette eau ici que nous préparons la nourriture car il n'y a pas d'autre eau que celle-ci, " a-t-elle dit. "Ça nous rend malade mais nous devons le boire."

Aide nécessaire

Selon le PNUD, au moins 800 puits, des forages et des barrages doivent être construits ou réparés dans la région pour fournir de l'eau potable.

La population est presque entièrement dépendante de l'aide alimentaire, le PAM distribuant des colis alimentaires une fois par mois.

"Les gens qui sont déjà pauvres doivent partager la petite quantité de nourriture qu'ils reçoivent, ", a déclaré le maire Bernard.

« S'il y avait au moins une ou deux distributions par semaine, ce ne serait toujours pas suffisant, mais au moins il y aurait quelque chose à manger."

Le PAM dit avoir besoin de 30 millions de dollars de fonds supplémentaires pour nourrir les habitants de la région.

« Compte tenu de nos ressources, nous ne distribuons que des demi-rations, " a expliqué l'expert en aide d'urgence du PAM Jean-Luc Siblot.

Les scientifiques disent que la principale raison de l'augmentation des températures mondiales est la combustion de combustibles fossiles qui envoient du dioxyde de carbone, le méthane et d'autres polluants appelés gaz à effet de serre dans l'atmosphère.

Un autre facteur a été la tendance au réchauffement de l'océan Pacifique d'El Niño, ce qui accentue le réchauffement.

© 2017 AFP