La menace du président américain Donald Trump de taxer les voitures importées au nom de la sécurité nationale risque d'affaiblir les constructeurs nationaux, mais pourrait accélérer la renégociation de l'Accord de libre-échange nord-américain.

À la fin du sommet du Groupe des Sept, Trump a renouvelé sa menace d'imposer des droits de douane sur les voitures importées aux États-Unis par des constructeurs accusés de prendre injustement des parts de marché aux constructeurs américains.

Mais cette décision, qui fait partie des efforts « America First » de Trump pour corriger les déséquilibres commerciaux, peut être contre-productive car non seulement la plupart des fabricants ciblés ont des usines aux États-Unis, mais les constructeurs automobiles américains sont parmi les plus gros importateurs de véhicules du Canada et du Mexique.

Cette décision interviendrait également à un moment où la Chine, le plus grand marché automobile du monde, évolue dans la direction opposée, abaisser les taxes sur les véhicules importés de 25 à 15 pour cent.

"La Honda Accord n'est pas une menace pour notre sécurité nationale, " a tweeté Jeb Hensarling, le chef républicain de la commission des finances de la Chambre.

"Toutefois, le taxer avec des tarifs commerciaux est une menace pour la sécurité économique de millions de familles américaines qui travaillent dur, " il a écrit.

Le cabinet de conseil Trade Partnership Worldwide estime que des taxes supplémentaires de 25 pour cent créeraient 92, 000 emplois industriels aux USA mais entraînerait la destruction de 250, 000 emplois dans la grande économie.

Environ un million d'emplois sont actuellement liés à l'industrie automobile, à partir de 660, 000 en 2010, selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis.

Plus d'importations que d'exportations

La déclaration de Trump sur le déséquilibre entre les véhicules importés et exportés aux États-Unis est étayée par des statistiques.

En 2017, les États-Unis ont importé 8,27 millions de véhicules évalués à 192 milliards de dollars et exporté 1,98 million d'une valeur de 57 milliards de dollars, selon le ministère du Commerce.

Mais en général, les États-Unis importent des voitures moins chères et exportent des véhicules haut de gamme. Par exemple, plus de 70 pour cent des 371, 316 véhicules produits par l'usine BMW de Caroline du Sud étaient destinés à l'exportation.

« Les constructeurs automobiles européens n'exportent pas seulement des véhicules aux États-Unis, mais beaucoup d'entre eux y ont également une empreinte industrielle importante, créant ainsi des centaines de milliers d'emplois directs et indirects, ", a déclaré l'Association des constructeurs européens d'automobiles (ACEA).

« Une grande partie de leur production américaine est exportée vers des pays tiers, dont l'Union européenne, " Ça disait.

"En Amérique, Toyota a 10 usines, 136, 000 employés et 1, 500 concessionnaires qui contribuent à leurs économies locales. Les tarifs sur les importations automobiles pourraient nuire aux emplois américains et augmenter les coûts de consommation, ", a déclaré le fabricant japonais.

Déménagement lié à l'ALENA?

Kristin Dziczek du Center for Automotive Research du Michigan note que les « trois grands » de Détroit (GM, Ford et Fiat Chrysler) pourraient également être affectés par les droits de douane, car les voitures qu'ils importent représentent environ 14,5% de toutes les voitures vendues aux États-Unis l'année dernière.

Avant d'être vendu aux États-Unis, ces voitures sont principalement produites au Canada et au Mexique, les deux autres membres de l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA), qui représentent la moitié des importations (4,27 millions) et des exportations (1,07 million). Ils sont suivis par le Japon (21 pour cent des importations), Allemagne (11 %) et Corée du Sud (8 %).

« Nous ne sommes pas en concurrence régionale ; nous vendons régionalement mais nous sommes en concurrence mondiale, " a déclaré Joe Hinrichs, vice-président exécutif chez Ford. « Les ramifications, involontaire ou intentionnel, des changements de politiques et de pratiques, pourrait être important."

La menace de tarifs sur les voitures importées du Canada pourrait également être un bâton destiné à forcer la main d'Ottawa dans la renégociation de l'ALENA, disent certains experts.

"Nous pensons qu'une grande partie de cette enquête (sur le besoin de tarifs) est carrément axée sur l'élaboration d'un accord final de l'ALENA, " a déclaré Ed Mills, analyste chez Raymond James.

"Règles du pays d'origine, notamment pour les automobiles, a été un point d'achoppement clé dans les pourparlers."

© 2018 AFP