De nombreuses maladies à transmission vectorielle sont transmises par les moustiques. Les moustiques sont des insectes à sang froid, ce qui signifie que les conditions environnementales, en particulier les températures, réguler leur métabolisme, développement et activité. Par exemple, les moustiques se développent plus rapidement lorsqu'il fait plus chaud (à condition que les températures ne soient pas trop extrêmes). Compte tenu du réchauffement actuel et projeté, la plupart des micro-environnements exploités par les moustiques se situeront bien dans la plage qui permet non seulement aux moustiques de vivre, mais de se développer plus vite. Et comme les moustiques se développent plus rapidement, ils sont plus efficaces pour transmettre les maladies.

La disponibilité de l'eau est également importante pour le développement des moustiques, l'activité et la transmission de la maladie. Les trois premières étapes du cycle de vie du moustique (œuf, larves, pupes) se déroulent en milieu aquatique. Variabilité hydrologique—changements dans les précipitations, évaporation, ruissellement—affecte la taille et la persistance de ces habitats, qui à leur tour affectent le développement et l'abondance des moustiques. Modifications du cycle hydrologique dues au changement climatique, Donc, affectera le nombre de moustiques.

La température affecte également le moustique gonotrophe, ou reproductif, cycle. Les moustiques femelles se nourrissent de sang afin de favoriser le développement des œufs. Typiquement, une femelle prend un repas de sang, puis se repose pendant que ses œufs se développent. Elle pond les œufs une fois qu'ils sont prêts, cherche alors un nouvel hôte pour se nourrir à nouveau et répéter le cycle gonotrophique. L'acte d'alimentation répétée est ce qui permet aux moustiques d'agir comme vecteurs de maladie. Typiquement, les moustiques sortent de la nymphose sans infection, acquérir un agent pathogène en se nourrissant d'un hôte infecté, puis transmettre l'agent pathogène à un nouvel hôte lors des tétées suivantes. Un nombre suffisant de moustiques doit survivre assez longtemps pour se nourrir plusieurs fois afin de maintenir et de propager les agents pathogènes transmis par les moustiques dans une zone donnée. Au fur et à mesure que les températures augmentent, les œufs de moustiques se développent plus rapidement, ce qui accélère le cycle gonotrophique et laisse au moustique femelle plus de temps et d'opportunités pour rechercher plusieurs repas sanguins. C'est une autre façon dont le réchauffement des températures augmente le risque de maladies transmises par les moustiques.

En outre, alors que les températures se réchauffent dans les régions du nord, l'aire de répartition de certaines espèces de moustiques va s'étendre, amener des vecteurs potentiels de maladies dans de nouveaux domaines.

La raison pour laquelle des villes comme New York n'ont pas connu d'épidémies massives de Zika est qu'une grande partie de l'infrastructure - les surfaces pavées, contrôle de l'eau, bâtiments avec moustiquaires et climatisation, sépare efficacement les humains des moustiques. Cependant, à mesure que les températures augmentent dans les régions sans ces facteurs atténuants, le potentiel de transmission locale de la maladie augmentera probablement à mesure que le développement et l'activité des moustiques s'accéléreront.

Comment le changement climatique ramène-t-il les maladies préhistoriques ?

Comme la toundra en Alaska, Canada, et le dégel de l'Eurasie du Nord, les restes d'agents pathogènes préhistoriques piégés dans la glace pourraient réintégrer l'environnement de surface. Cependant, Je pense que la probabilité qu'un agent pathogène viable d'intérêt humain émerge est très faible. Plusieurs raisonnements soutiennent cette croyance.

Premièrement, l'intégrité de l'ADN et des structures cellulaires se dégrade avec le temps, même dans la glace du pergélisol. La plupart des organismes auront été piégés pendant des millénaires, il y a donc peu de chances qu'ils soient encore viables et capables d'infecter un hôte. Certains micro-organismes ont été découverts dans des échantillons prélevés dans la toundra, mais la plupart n'ont pas été viables.

Deuxièmement, Je soupçonne qu'il y a eu un mouvement de micro-organismes hors d'environnements séquestrés, qu'elles soient souterraines ou dans la glace ; cependant, Je pense que la probabilité que ces organismes aient un impact sur les humains est faible. Plus, même si viable, ne sont pas capables d'infecter les humains. Par exemple, les virus trouvés dans la toundra peuvent avoir n'importe quel nombre d'hôtes naturels, des plantes aux bactéries aux protozoaires.

Compte tenu de ces problèmes, Je pense que le risque posé par la libération de virus et d'autres agents pathogènes dans l'environnement est là, mais c'est petit.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.