Une action urgente sur la sécurité de l'eau est essentielle pour mieux préparer les sociétés aux futures crises sanitaires mondiales, disent des experts de l'Université de Birmingham au Royaume-Uni et de l'Université Northwestern aux États-Unis.

Dans un article de commentaire publié dans Durabilité de la nature , les chercheurs exhortent les décideurs du monde entier à se concentrer sur le changement de comportement, la promotion des connaissances et l'investissement dans les infrastructures hydrauliques. L'appel fait suite à des études révélant que près d'un quart des ménages des pays à revenu faible et intermédiaire n'ont pas été en mesure de suivre les directives de base sur le lavage des mains, reconnues comme essentielles pour prévenir la propagation de la pandémie de coronavirus.

Professeur David Hannah, titulaire de la Chaire UNESCO en sciences de l'eau à l'École de géographie de l'Université de Birmingham, Sciences de la Terre et de l'Environnement, déclare :« La pandémie de COVID-19 a mis à nu le besoin urgent d'une action mondiale sur la sécurité de l'eau. appel que nous ne pouvons pas nous permettre d'ignorer."

Les domaines spécifiques qui doivent être traités comprennent :

Améliorer les infrastructures et les technologies de l'eau

La protection des sources d'eau est essentielle pour garantir une eau potable salubre. Les approches devraient inclure des systèmes adéquats de traitement et de distribution de l'eau, ainsi que de développer des moyens de recycler et de réutiliser les eaux usées domestiques et les eaux de pluie. Ces types de mesures peuvent être plus rentables que la construction de nouvelles infrastructures coûteuses telles que des barrages ou la purification de l'eau une fois qu'elle est devenue polluée.

Promouvoir le changement de comportement

Les dirigeants locaux et les communautés doivent saisir les opportunités de promouvoir et d'intégrer de bons comportements d'hygiène à la suite de la pandémie de COVID-19. Cela inclut de repenser notre appréciation de la valeur de l'eau et la façon de l'utiliser de manière durable. Ceci est important car les prévisions futures sur le changement climatique et démographique signifient que même les communautés ayant un bon accès à l'eau peuvent faire face à un avenir incertain.

Promouvoir des alternatives

La prévision et la planification des efforts de secours tels que les robinets temporaires ou les produits désinfectants pour les mains seront de plus en plus importantes à mesure que le changement climatique et la croissance démographique progressent. Les possibilités de se laver les mains varient considérablement d'une région à l'autre et même au sein des ménages, les points chauds (zones où l'eau potable est insuffisante) et les moments chauds (périodes pendant lesquelles l'eau potable est inaccessible) doivent être correctement prévus et préparés.

Le co-auteur, le professeur Iseult Lynch, déclare :« La pandémie de COVID-19 peut être l'occasion de changer les comportements. Par exemple, une dépendance excessive à l'égard de l'eau embouteillée commercialement peut rapidement devenir autosuffisante et décourager les investissements dans les infrastructures d'approvisionnement en eau durables. Il est urgent de repenser la valeur de l'eau en tant que ressource polyvalente et comment l'utiliser de manière durable."

« L'Organisation mondiale de la santé et l'UNICEF reconnaissent l'ampleur de ce défi, " ajoute le co-auteur, le professeur Stefan Krause, à l'École de géographie de l'Université de Birmingham, Sciences de la Terre et de l'Environnement. « L'insécurité de l'eau a des conséquences sur le bien-être – à la fois mental et physique – de milliards de personnes. Les coûts de ne pas se préparer à de futures crises seront catastrophiques.

Sera L. Young, Professeur agrégé, Anthropologie &Santé Globale, à l'Université Northwestern, déclare : « C'est un excellent exemple de la façon dont notre échelle HWISE, qui mesure les expériences d'insécurité de l'eau des ménages, rend visible la crise souvent invisible de l'insécurité de l'eau. Inégalités d'accès à une ressource fondamentale pour l'existence, et pour prévenir la transmission du COVID, ne doit pas continuer. Mes co-auteurs et moi-même proposons quelques actions clés qui peuvent rendre le monde plus sûr en eau, et plus sûr pour nous tous."