Une révolution matérielle remplaçant le ciment et l'acier dans la construction urbaine par le bois peut avoir un double avantage pour la stabilisation du climat, une nouvelle étude montre. D'abord, il peut éviter les émissions de gaz à effet de serre provenant de la production de ciment et d'acier. Seconde, il peut transformer les bâtiments en puits de carbone car ils stockent le CO 2 extraite de l'air par les arbres qui sont récoltés et utilisés comme bois d'ingénierie. Cependant, alors que la quantité requise de bois récolté est disponible en théorie, une telle mise à l'échelle nécessiterait clairement de la prudence, gestion durable des forêts et gouvernance, souligne l'équipe internationale d'auteurs.

« L'urbanisation et la croissance démographique créeront une vaste demande pour la construction de nouveaux bâtiments résidentiels et commerciaux. Par conséquent, la production de ciment et d'acier restera une source majeure d'émissions de gaz à effet de serre si elle n'est pas traitée de manière appropriée, ", déclare Galina Churkina, auteure principale de l'étude, affiliée à la fois à la Yale School of Forestry and Environmental Studies aux États-Unis et à l'Institut de Potsdam pour la recherche sur l'impact climatique en Allemagne (PIK). "Pourtant, ce risque pour le système climatique mondial pourrait être transformé en un puissant moyen d'atténuer le changement climatique en augmentant considérablement l'utilisation de bois d'ingénierie pour la construction dans le monde entier. Notre analyse révèle, que ce potentiel peut être réalisé sous deux conditions. D'abord, les forêts exploitées sont gérées durablement. Seconde, le bois des bâtiments en bois démolis est conservé sur le terrain sous diverses formes.

Quatre scénarios d'utilisation du bois pour aider à la stabilisation du climat

Quatre scénarios ont été calculés par les scientifiques pour les trente prochaines années. En supposant que les affaires comme d'habitude, seulement 0,5 pour cent des nouveaux bâtiments sont construits en bois d'ici 2050. Cela pourrait atteindre 10 ou 50 pour cent, si la fabrication en masse de bois augmente en conséquence. Si les pays à faible niveau d'industrialisation font également la transition, même 90 pour cent de bois est concevable, disent les scientifiques. Cela pourrait aboutir à stocker entre 10 millions de tonnes de carbone par an dans le scénario le plus bas et près de 700 millions de tonnes dans le scénario le plus élevé. En outre, la construction de bâtiments en bois réduit au moins de moitié les émissions cumulées de gaz à effet de serre provenant de la fabrication de l'acier et du ciment. Cela peut sembler moins important par rapport au montant actuel d'environ 11 000 millions de tonnes d'émissions de carbone par an, pourtant, le passage au bois ferait une grande différence pour atteindre les objectifs de stabilisation climatique de l'accord de Paris.

En supposant un bâtiment continu avec du béton et de l'acier et en supposant une augmentation de la surface au sol par personne, suivant les tendances passées, les émissions cumulées des matériaux de construction à base minérale pourraient atteindre jusqu'à un cinquième du CO 2 budget d'émissions jusqu'en 2050, un budget à ne pas dépasser si l'on veut maintenir le réchauffement bien en dessous de 2°C comme promis par les gouvernements dans l'accord de Paris. Surtout, atteindre zéro émission nette d'ici le milieu du siècle, les sociétés ont besoin d'une sorte de CO 2 puits pour équilibrer les émissions restantes difficiles à éviter, provenant notamment de l'agriculture.

Les bâtiments pourraient être un tel évier, s'ils étaient faits de bois. Un immeuble résidentiel de cinq étages structuré en bois lamellé peut stocker jusqu'à 180 kilos de carbone par mètre carré, trois fois plus que dans la biomasse aérienne des forêts naturelles à haute densité de carbone. Toujours, même dans le scénario de 90 pour cent du bois, le carbone accumulé dans les villes forestières sur trente ans représenterait moins d'un dixième de la quantité totale de carbone stocké en surface dans les forêts du monde entier.

« La protection des forêts contre l'exploitation forestière non durable est essentielle »
« La protection des forêts contre l'exploitation forestière non durable et un large éventail d'autres menaces est donc essentielle si l'utilisation du bois devait être considérablement augmentée, ", souligne le co-auteur Christopher Reyer de PIK. "Notre vision de la gestion et de la gouvernance durables des forêts pourrait en effet améliorer la situation des forêts dans le monde, car elles sont de plus en plus valorisées."

Les scientifiques résument plusieurs sources de données allant des statistiques de récolte officielles à la modélisation de simulation complexe pour constater que, théoriquement, les potentiels de récolte de bois inexploités couvriraient la demande du scénario de 10 pour cent de bois. Il pourrait même couvrir la demande du scénario de 50 et 90 pour cent de bois si la surface au sol par personne dans les bâtiments du monde entier n'augmentait pas mais restait à la moyenne actuelle. "Il y a pas mal d'incertitude, pourtant cela semble très intéressant d'explorer, " dit Reyer. " De plus, des plantations seraient nécessaires pour couvrir la demande, y compris la culture de bambou à croissance rapide par de petits propriétaires terriens dans les régions tropicales et subtropicales. »

Réduire l'utilisation de bois rond comme combustible—actuellement, environ la moitié de la récolte de bois rond est brûlée, cela augmenterait également les émissions - en rendrait plus disponible pour la construction en bois d'ingénierie. De plus, la réutilisation du bois des bâtiments démolis peut augmenter l'offre.

La technologie des arbres — « pour nous construire une maison sûre sur Terre »

Le bois en tant que matériau de construction présente un certain nombre de caractéristiques intéressantes détaillées dans l'analyse. Par exemple, les grands bois de construction sont comparativement résistants au feu - leur noyau interne est protégé par une couche de carbonisation s'il est brûlé, il est donc difficile pour un incendie de vraiment les détruire. Cela contraste avec les hypothèses populaires encouragées par les incendies dans les bâtiments à charpente légère. De nombreux codes nationaux du bâtiment reconnaissent déjà ces propriétés.

"Les arbres nous offrent une technologie d'une perfection inégalée, " Hans Joachim Schellnhuber dit, co-auteur de l'étude et directeur émérite de PIK. "Ils prennent du CO 2 de notre atmosphère et le transforment en douceur en oxygène pour que nous puissions respirer et en carbone dans leurs coffres pour que nous puissions l'utiliser. Il n'y a pas de moyen plus sûr de stocker le carbone auquel je puisse penser. Les sociétés ont fait bon usage du bois pour les bâtiments pendant de nombreux siècles, pourtant aujourd'hui, le défi de la stabilisation du climat appelle une très sérieuse mise à l'échelle. Si nous transformons le bois en matériaux de construction modernes et gérons intelligemment la récolte et la construction, nous, les humains, pouvons nous construire un foyer sûr sur Terre. »