Le molleton est un incontournable de l'hiver, mais pourrait contribuer au prochain grand problème des plastiques océaniques :les peluches. Le léger, le matériau confortable perd une partie de ses microfibres synthétiques à chaque lavage, et ces peluches finissent par se retrouver dans les eaux de surface et dans les poissons et autres animaux sauvages. Un article dans Nouvelles de la chimie et de l'ingénierie ( C&EN ), le magazine d'information hebdomadaire de l'American Chemical Society, examine le problème et les solutions possibles.

Mélodie Bomgardner, un rédacteur en chef chez C&EN, rapporte que les chercheurs commencent à peine à comprendre comment les microfibres synthétiques des vêtements pénètrent dans l'environnement. Les eaux usées des machines à laver sont un moyen. Les chercheurs disent que les peluches peuvent également s'échapper dans l'air et être emportées dans les eaux de surface par la pluie. En outre, d'autres utilisations des fibres synthétiques telles que la moquette peuvent contribuer à la pollution. Ce que cette contamination par microfibres signifie pour la santé humaine, la faune et l'environnement n'est pas encore clair.

Alors que certains chercheurs s'efforcent de comprendre l'ampleur du problème, d'autres développent des solutions. Un certain nombre de tactiques pourraient aider, y compris le changement des méthodes de production de tissus et de vêtements et la mise à jour des usines de traitement des eaux usées. Et un groupe a inventé un prototype de capteur de microfibres à utiliser dans les machines à laver.