Des groupes environnementaux et trois propriétaires fonciers du Montana ont poursuivi mardi pour annuler des centaines de ventes récentes de baux pétroliers et gaziers, disant que la location de terres publiques par le gouvernement américain monte en flèche sans comprendre comment tout ce forage affectera la qualité de l'eau et le changement climatique.

Gardiens de la Terre Sauvage, Le Montana Environmental Information Center et les trois propriétaires fonciers ont déposé leur plainte devant le tribunal de district américain de Great Falls au sujet des 287 baux vendus en décembre et mars qui couvrent près de 606 kilomètres carrés (234 milles carrés) dans le centre et l'est du Montana.

Ces baux et d'autres que le gouvernement américain a vendus et envisage de vendre dans le Montana, Dakota du nord, Colorado, Le Wyoming et d'autres États occidentaux ensemble « auront des impacts environnementaux cumulatifs importants, " selon le procès.

Les organisations environnementales ont déclaré que le Bureau of Land Management des États-Unis au sein du ministère de l'Intérieur a vendu des baux énergétiques sur des terres publiques à l'échelle nationale cette année pour un total de plus de 1, 562 milles carrés (4, 045 kilomètres carrés), ce qui représente près du double du rythme des ventes de baux de l'an dernier.

"L'Ouest américain est actuellement attaqué par les intérêts des entreprises pétrolières et gazières déterminés à nous engager pour 40 autres années de combustibles fossiles sales, " a déclaré Becca Fischer de WildEarth Guardians. " Nous devons agir maintenant pour protéger notre climat et garder les combustibles fossiles fédéraux dans le sol. "

Le porte-parole du BLM, Al Nash, a déclaré que l'agence ne commentait pas les litiges en cours.

Les ventes de bail contestées dans le procès comprennent un terrain adjacent au monument national Upper Missouri River Breaks dans le nord du Montana, que le secrétaire à l'Intérieur Ryan Zinke a épargné l'année dernière après l'examen des monuments nationaux par son agence. Les autres terres louées comprennent des parcelles près des montagnes Beartooth et de la ville de Livingston au sud et le long de la vallée de la rivière Tongue au sud-est près de la frontière de l'État du Wyoming.

Les écologistes et les propriétaires fonciers affirment que le BLM n'a pas correctement étudié les effets du forage pétrolier et gazier sur les sources d'eau souterraine lorsqu'il a mené une analyse environnementale de la location des terres. Ils affirment également que l'agence n'a pas expliqué comment le forage sur ces terres affecterait la libération de gaz à effet de serre et le changement climatique, ce qui est exigé par la loi fédérale.

Les propriétaires fonciers nommés dans le procès sont Bonnie et Jack Martinell, qui possèdent une ferme dans le comté de Carbon de l'est du Montana, et David Katz, qui possède une propriété sur le front Beartooth dans le comté de Stillwater.

Les propriétaires fonciers ont déclaré dans des déclarations qu'ils s'inquiétaient de la contamination de leurs puits et cours d'eau, ainsi que les dommages potentiels causés par le transport d'équipement pour forer sur le terrain loué.

Les mêmes ventes de bail du Montana sont également contestées dans le cadre de poursuites intentées le mois dernier qui prétendent que le terrain contient un habitat crucial pour le tétras des armoises, un oiseau de la taille d'un poulet dont les populations ont décliné au cours des dernières décennies. Ces poursuites contestent non seulement les baux du Montana, mais les ventes de baux pétroliers et gaziers dans le Wyoming, Utah et Colorado pour un total de 1, 300 milles carrés (3, 400 kilomètres carrés).

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