Lorsque 195 nations se sont jointes pour lutter contre le changement climatique dans l'Accord de Paris de 2015, les dirigeants ont salué l'occasion comme « historique » et « une formidable victoire ».

D'autres ont émis des notes de prudence. Les accords et les résultats sont deux choses différentes, ils ont dit, surtout lorsque les accords ne sont pas contraignants. De plus, il peut être difficile de mesurer les mesures prises par chaque pays en raison d'un manque fondamental d'informations et de données fiables.

Ce n'est tout simplement pas assez bon pour Michael Ross, professeur de sciences politiques à l'UCLA.

"Si vous ne pouvez pas le mesurer, il est très difficile de les tenir pour responsables, " dit Ross. " Et tu ne peux pas les croire sur parole. Les gouvernements ne sont pas très fiables lorsqu'ils parlent de leurs merveilleuses réalisations."

C'est pourquoi Ross a passé les quatre dernières années à étudier les politiques relatives aux combustibles fossiles dans 157 pays, aboutissant à une analyse publiée aujourd'hui dans Énergie naturelle . Ce faisant, le projet a créé une base de données qui peut être utilisée pour tenir les pays responsables de leurs engagements en matière de taxes et de subventions sur l'essence, des outils importants dans l'effort mondial visant à endiguer les émissions de carbone.

"Je pense que nous allons enfin avoir une idée claire de l'endroit où nous voyons des réformes significatives, " dit Ross.

Bien sûr, l'analyse a également offert une image plus claire de ce qui s'est déjà produit. Le principal à retenir est que, malgré une forte pression internationale, les taxes sur l'essence ont chuté de 13,3% dans le monde entre 2003 et 2015. Les résultats offrent également le fait contradictoire que les deux tiers des pays de l'étude ont en fait augmenté leurs prélèvements sur les combustibles fossiles.

C'est un polar sur les émissions de carbone, et bon nombre des suspects habituels sont là. D'autres peuvent surprendre.

En général, les pays à faible revenu ne sont pas à blâmer, dit Ross. "Le problème a tendance à être les pays exportateurs de pétrole et certains grands retardataires comme les États-Unis, où la taxe fédérale sur l'essence a été augmentée pour la dernière fois en 1993. » Aux États-Unis, la taxe était faible au départ. En raison de l'inflation, il diminue en termes réels depuis 23 ans. Les États-Unis sont le premier consommateur mondial de pétrole, donc ce qui se passe ici a un énorme effet mondial.

Mais le pire contrevenant était le Venezuela, qui ne taxe que le gaz à environ 4 cents le gallon.

« Au Vénézuela, il y a des histoires sur la façon dont vous ferez le plein à la pompe et le pourboire que vous donnez vaut généralement plus que l'essence, " Ross a dit. "C'est nettement moins cher que l'eau."

Du côté positif des choses, le champion du monde de la taxe sur l'essence est la Norvège, limiter la consommation en facturant 7 $ supplémentaires par gallon. Une deuxième place peut-être surprenante est la Turquie, qui est "un bon rappel que vous n'avez pas besoin d'être un pays riche pour faire la bonne chose, " dit Ross.