La première enquête manuelle de cette année sur le manteau neigeux de la Californie a révélé mardi qu'il contenait environ la moitié de la quantité d'eau normale, jeter une ombre sur l'État qui espère éviter une sixième année consécutive de sécheresse, ont déclaré les responsables.

Arpenteurs, cependant, pris la lecture à 6, 000 pieds près du lac Tahoe dans la Sierra Nevada alors que d'importantes tempêtes de froid et de vent devaient déverser quatre à cinq pieds de neige jusqu'à jeudi dans les zones au-dessus de 4, 500 pieds dans le nord et le centre de la Californie, tandis que les zones de montagne ci-dessous pourraient atteindre deux à trois pieds, ont dit les prévisionnistes.

Les tempêtes devraient augmenter le manteau neigeux qui fournit environ un tiers de l'eau de Californie en années normales pour la consommation, l'agriculture et la faune quand il fait chaud, mois secs.

Ce que les arpenteurs trouveront d'ici le 1er avril guidera les responsables de l'eau de l'État dans la gestion de l'approvisionnement en eau des plus peuplés du pays, État riche en agriculture.

Des moniteurs électroniques à des altitudes dans toute la Sierra à la fin décembre ont montré que le manteau neigeux global avait une teneur en eau de 72 pour cent.

Lors de la lecture de mardi à Phillips Station, la teneur en eau mesurée à 53 pour cent de la normale, dit Frank Gehrke, enquêteur en chef de la neige au Département des ressources en eau de l'État.

Gehrke a déclaré que le niveau "semble un peu sombre" alors que l'État essaie d'éviter une autre année de sécheresse. Mais il a également appelé cela un bon début car les altitudes plus élevées montraient un manteau neigeux plus profond.

Gehrke a également souligné que l'enquête a été réalisée à une altitude inférieure à la limite des neiges pour les tempêtes de décembre.

Il y a un an, le manteau neigeux était légèrement au-dessus des niveaux normaux, mais Gehrke a rappelé que la pluie et la neige se sont essentiellement arrêtées en février et mars, laissant l'état à une année presque moyenne pour les précipitations le 1er avril.

"Cette année, il semble que (les tempêtes sont) alignées au large des côtes et continueront d'augmenter le manteau neigeux, " dit-il alors qu'il se tenait sur environ trois pieds de neige.

Autre part, la pluie tombait mardi dans la région de la baie de San Francisco. Les avis de tempête hivernale entreront en vigueur à partir de 4 h mercredi jusqu'à 4 h jeudi, dit Bob Benjamin, un prévisionniste du Service météorologique national.

Des alertes d'avalanche ont été émises pour les hautes altitudes et des inondations étaient possibles dans les contreforts.

Une seconde, un système de tempête plus fort devait frapper la région au cours du week-end, apportant la possibilité de jusqu'à cinq pieds supplémentaires de neige dans la Sierra Nevada.

"On dirait qu'il va être mouillé toute la semaine, et peut-être la semaine prochaine, " dit Benjamin.

Californie du Sud, qui est restée relativement sèche ces derniers mois, devait voir de légères averses cette semaine, ont dit les prévisionnistes.

Au plus fort de la sécheresse en 2015, les arpenteurs du manteau neigeux se sont tenus sur une parcelle de terre pour la mesure du 1er avril à Phillips Station, trouver le moins de neige depuis que des records ont été enregistrés depuis plus de 50 ans.

Le gouverneur Jerry Brown a répondu en ordonnant aux résidents de tout l'État d'utiliser 25 pour cent d'eau en moins, laisser les pelouses brunir ou les arracher et tirer la chasse d'eau moins souvent.

La sécheresse s'est atténuée l'année dernière, tout comme la réglementation.

En février, l'office de l'eau de l'État examinera à nouveau les conditions et décidera si l'État doit adopter une position plus ferme en matière de conservation.

"Si le ciel s'assèche, nous allons voir quelque chose de différent, ", a déclaré la présidente du conseil d'administration, Felicia Marcus. "Nous jouons cela d'un moment à l'autre."

Cet hiver a commencé fort. Plus de pluie est tombée en octobre qu'au cours du même mois au cours des trois dernières décennies, élever les principaux réservoirs de l'État dans le nord de la Californie avec l'espoir que la sécheresse se terminerait bientôt.

Doug Carlson, un porte-parole du Département des ressources en eau de l'État, dit qu'il est trop tôt pour prédire si le temps humide mettra fin à la sécheresse.

"Cela pourrait changer immédiatement et arrêter de neiger et de pleuvoir, " il a dit.

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