l'ouragan Maria, la 15e dépression tropicale cette saison, frappe maintenant les Caraïbes, deux semaines seulement après que l'ouragan Irma a fait des ravages dans la région.

La dévastation en Dominique est "ahurissante, " a écrit le Premier ministre du pays, Roosevelt Skerrit, sur Facebook juste après minuit le 19 septembre. Le lendemain, à Porto Rico, NPR a rapporté via la station membre WRTU à San Juan que "la majeure partie de l'île est sans électricité... ni eau".

Parmi les îles des Caraïbes touchées par les deux tempêtes meurtrières se trouvent Porto Rico, Saint-Kitts, Tortola et Barbuda.

Dans cette région, les dommages causés par les catastrophes sont fréquemment amplifiés par des récupérations inutilement prolongées et incomplètes. En 2004, L'ouragan Ivan a déferlé sur les Caraïbes avec des vents de 160 mph. L'économie de la région a mis plus de trois ans à se redresser. L'excédent de 17 millions de dollars US de la Grenade est devenu un déficit de 54 millions de dollars, grâce à la baisse des recettes et des dépenses de réhabilitation et de reconstruction.

Les effets d'un séisme de magnitude 7 qui a secoué Haïti en 2010 ne se sont pas non plus limités à quelque 150 morts, 000 personnes. Les soldats de la paix des Nations Unies envoyés pour aider ont quitté le pays aux prises, à ce jour, avec une épidémie mortelle de choléra.

Ce ne sont pas des cas isolés de malchance aléatoire. En tant que géographes de l'Université des Antilles qui étudient la perception du risque et l'écologie politique, nous reconnaissons l'abîme, racines anthropiques du changement climatique, l'inégalité et le sous-développement des anciennes colonies – qui augmentent tous la vulnérabilité des Caraïbes aux catastrophes.

Risque, vulnérabilité et pauvreté

Le risque de catastrophe est fonction à la fois de l'exposition aux dangers physiques d'un lieu, c'est-à-dire à quel point il est directement menacé par une catastrophe – et sa vulnérabilité sociale, Plus précisément, à quel point il est résistant.

Dans la plupart des îles des Caraïbes, l'exposition aux dangers est à peu près la même, mais la recherche montre que la pauvreté et les inégalités sociales amplifient considérablement la gravité des catastrophes.

Haïti, où huit personnes sur dix vivent avec moins de 4 $ par jour, offre un exemple de la façon dont le capitalisme, le genre et l'histoire convergent pour aggraver les dommages causés par les tempêtes.

Le pays est parmi les plus pauvres de l'hémisphère occidental, en grande partie à cause de l'impérialisme. Après que les Haïtiens eurent réussi à renverser leurs esclavagistes européens en 1804, les puissances mondiales ont étouffé économiquement l'île. De 1915 à 1934, le premier Haïti occupé militairement par les États-Unis, puis a suivi une politique d'intervention qui continue d'avoir des effets durables sur sa gouvernance.

L'ingérence internationale et la faiblesse des institutions qui en résulte, à son tour, développement entravé, efforts de réduction de la pauvreté et d'autonomisation.

Dans un tel contexte, les catastrophes aggravent les nombreuses vulnérabilités sociales existantes d'un pays. Prenez le genre, par exemple. Les professionnels de la santé mentale offrant un soutien aux victimes après le tremblement de terre d'Haïti en 2010 ont découvert qu'un nombre extraordinairement élevé de femmes déplacées – jusqu'à 75 pour cent – ​​avaient subi des violences sexuelles. Ce traumatisme antérieur a exacerbé les réactions de stress post-catastrophe des femmes.

Géographie et genre

Les inégalités et le sous-développement sont peut-être moins marqués dans le reste des Caraïbes, mais d'Antigua-et-Barbuda à Saint-Kitts-et-Nevis, les problèmes socio-économiques compliquent désormais à la fois la préparation et la réponse aux catastrophes.

Dans toute la région, les gens dépensent la plupart de leurs revenus pour des produits de première nécessité comme la nourriture, eau propre, abri et médicaments, avec peu de reste pour accueillir Irma et Maria avec des toits résilients aux ouragans qui sauvent des vies, volets tempête, générateurs solaires et trousses de premiers soins.

Pour les pauvres, les radios d'urgence et les téléphones satellites qui pourraient avertir de catastrophes imminentes sont largement inabordables, tout comme l'assurance habitation pour accélérer le rétablissement.

Les habitants les plus pauvres des Caraïbes ont également tendance à vivre dans les zones les plus exposées aux catastrophes, car le logement est moins cher sur les collines instables et déboisées et les berges érodées. Cela augmente de façon exponentielle le danger auquel ils sont confrontés. La faible qualité de construction de ces habitations offre moins de protection lors des tempêtes alors que, post-catastrophe, les véhicules d'urgence peuvent ne pas être en mesure d'accéder à ces zones.

Les femmes des Caraïbes continueront également d'être particulièrement exposées bien après le décès de Maria. Dans une région où les rôles de genre restent assez rigides, les femmes sont généralement chargées de la garde des enfants, récolte, cuisson, nettoyage, lavage et autres.

Même dans les situations post-catastrophe, les femmes sont censées effectuer les travaux ménagers. Ainsi, lorsque les approvisionnements en eau sont contaminés (par les eaux usées, E. coli, salmonelles, choléra, fièvre jaune, et l'hépatite A, entre autres), les femmes sont exposées de manière disproportionnée à la maladie.

Le travail de nourrir les esprits et les corps des autres en cas de pénurie de nourriture et d'eau est également imposé aux femmes, même si elles ont généralement moins accès aux revenus et au crédit que les hommes.

Pas de place pour la politique

Politique, trop, jouer un rôle dans la façon dont les Caraïbes se portent pendant cette saison tumultueuse des ouragans. La domination coloniale de longue date n'est pas la seule raison pour laquelle les sociétés et les écosystèmes des Caraïbes sont maintenant si vulnérables.

De nombreux gouvernements contemporains de la région sont, discutablement, font également leur part pour rendre la vie généralement pire pour les communautés marginalisées. A Trinité-et-Tobago, le désinvestissement dans l'enseignement public a nui aux étudiants universitaires de la classe ouvrière, les jeunes des communautés à faible revenu et les personnes âgées qui étaient auparavant admissibles à une aide financière.

En Guyane riche en pétrole, la dépendance vis-à-vis des combustibles fossiles a invité un ExxonMobil impatient à une ronde de forage, malgré ses antécédents en extraction, polluer et prendre des profits en grande partie ailleurs. Et, de la Jamaïque au Belize, la corruption généralisée et les violations des droits fonciers ont rompu les relations de confiance entre les gens et les États qui sont, en théorie, censé les protéger.

Quand les tempêtes menacent, de telles politiques et pratiques intensifient les risques sociétaux et écologiques des Caraïbes.

Irma et Maria ne sont sûrement pas les dernières catastrophes extrêmes qui vont frapper la région. Pour survivre et s'épanouir dans cette nouvelle normalité dangereuse, Les pays des Caraïbes feraient bien d'aller au cœur de ces questions, repenser le concept de risque et s'intéresser à des facteurs tels que la pauvreté, genre et changement climatique.

En pratique, cela signifie identifier leurs communautés les plus vulnérables et travailler pour améliorer leur bien-être au quotidien - pas seulement leur survie dans une tempête.

Le Caribéen Frantz Fanon (1925-1961), de l'île de la Martinique, reconnu ces complexités dans son livre, "Les damnés de la terre."

Fanon affirmait que la démocratie et l'éducation politique des masses, dans toutes les géographies postcoloniales, est une "nécessité historique". Prévoyant, il a également noté que « le sol a besoin de recherche, ainsi que le sous-sol, les rivières, et pourquoi pas le soleil."

Alors que les Caraïbes cherchent des solutions aux dommages et aux souffrances causés à la fois par la révolte de la nature et les inégalités sociales, Les mots de Fanon semblent être un bon point de départ.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.