Une nouvelle carte mondiale des zones sans routes montre que la surface de la Terre est brisée par les routes en plus de 600, 000 fragments. Plus de la moitié d'entre eux sont inférieurs à 1 km ² . Les routes ont permis aux humains d'accéder à presque toutes les régions, mais cela a un coût écologique très élevé pour le monde naturel de la planète. Les routes réduisent considérablement la capacité des écosystèmes à fonctionner efficacement et à nous fournir des services vitaux pour notre survie. Malgré des efforts considérables pour conserver le patrimoine naturel mondial, de vastes étendues de zones sans routes de valeur restent non protégées. L'étude montre que le programme de développement durable des Nations Unies ne reconnaît pas la pertinence des zones sans routes pour atteindre ses objectifs.

Des recherches récentes menées par une équipe internationale de scientifiques de la conservation et publiées dans Science a utilisé un ensemble de données de 36 millions de kilomètres de routes à travers les paysages de la terre. Ils les divisent en plus de 600, 000 pièces qui ne sont pas directement affectées par les routes. De ces zones sans route restantes, seulement 7 pour cent sont plus grandes que 100 km ² . Les plus grandes étendues se trouvent dans la toundra et les forêts boréales d'Amérique du Nord et d'Eurasie, ainsi que certaines régions tropicales d'Afrique, Amérique du Sud et Asie du Sud-Est. Seulement 9 pour cent de ces zones non perturbées par les routes sont protégées.

Les routes posent de nombreux problèmes à la nature. Par exemple, ils interrompent le flux génétique dans les populations animales, faciliter la propagation des ravageurs et des maladies, et augmenter l'érosion des sols et la contamination des rivières et des zones humides. Ensuite, il y a la libre circulation des personnes rendue possible par le développement routier dans des zones auparavant reculées, qui a ouvert ces zones à de graves problèmes tels que l'exploitation forestière illégale, braconnage et déforestation. Plus important encore, les routes déclenchent la construction de nouvelles routes et la conversion ultérieure de paysages naturels, un phénomène que l'étude qualifie de « développement contagieux ».

« Notre carte mondiale fournit des indications sur l'emplacement des zones sans routes les plus précieuses. Dans de nombreux cas, elles représentent les parties restantes d'écosystèmes fonctionnels étendus, et sont d'une importance capitale pour les processus écologiques, comme la régulation du cycle hydrologique et du climat, " dit Pierre Ibisch, auteur principal de l'étude basée au Center for Econics and Ecosystem Management de l'Université d'Eberswalde pour le développement durable en Allemagne. Les chercheurs ont utilisé une grande base de données générée par le crowdsourcing, la plateforme OpenStreetMap. « C'était la meilleure source d'informations disponible pour produire une carte mondiale des zones sans routes, même s'il était clair pour nous que les données étaient incomplètes. Nos chiffres surestiment les zones sans routes, et nous savons que de nombreuses zones ont déjà disparu ou ont été réduites en taille, " explique Monika Hoffmann, coauteur de l'Université d'Eberswalde pour le développement durable qui a réalisé les analyses spatiales.

« Toutes les routes affectent l'environnement sous une forme ou une autre, y compris les zones d'extraction du bois et les routes de terre mineures, et les impacts peuvent être ressentis bien au-delà du bord de la route. La zone la plus durement touchée se situe dans une bande de 1 km de part et d'autre d'une route, " dit Nuria Selva, co-auteur de l'étude avec l'Institut de conservation de la nature de l'Académie polonaise des sciences de Cracovie, Pologne.

L'étude montre que l'agenda des Nations Unies pour le développement durable, entrés en vigueur en 2015 et désormais appelés Objectifs de développement durable, présente des conflits d'intérêts entre générer de la croissance économique et sauvegarder la biodiversité. Certains objectifs menacent les zones sans route restantes. Cependant, limiter l'expansion des routes dans les zones sans routes pourrait être le moyen le plus rentable d'atteindre les objectifs de développement durable liés à la préservation du patrimoine naturel mondial. La Convention des Nations Unies sur la diversité biologique vient de tenir sa conférence des parties à Cancún, Mexique. Son plan stratégique est représenté par les objectifs d'Aichi pour la biodiversité. Les Science Une étude montre comment ce plan de conservation ignore la nécessité de sauvegarder les zones sans routes.

« Alors que les routes continuent de s'étendre, il y a un besoin urgent d'une stratégie globale pour la conservation efficace, restauration et surveillance des zones sans routes et des écosystèmes qui les composent. Nous exhortons les gouvernements à éviter la construction coûteuse de routes dans les zones reculées, ce qui serait écologiquement catastrophique, " conclut Pierre Ibisch.