Une femme porte un masque pour se protéger de la pollution à Pékin, Chine, Vendredi, 16 décembre 2016. Les autorités de Pékin se préparent à émettre sa première alerte rouge au smog, le plus élevé d'un système à quatre niveaux, car un smog important devrait frapper la capitale à partir de vendredi, déclenchant des restrictions sur les véhicules et forçant la fermeture d'écoles et de projets de construction. (Photo AP/Ng Han Guan)
La capitale chinoise et d'autres villes du nord ont interdit la moitié de tous les véhicules dans les rues de la ville et commandé des usines, les écoles et les chantiers de construction ont fermé en réponse à une alerte rouge au smog de cinq jours.
Les mesures d'urgence adoptées vendredi soir ont considérablement réduit le trafic à Pékin samedi, même s'il n'était pas clair quel effet cela avait sur la pollution de l'air.
A midi, la capitale était enveloppée d'une étouffante couche de smog, avec des concentrations de PM2,5 microscopiques—petites, particules inhalables qui peuvent pénétrer profondément dans les poumons et sont considérées comme un indicateur fiable de la qualité de l'air, atteignant plus de 10 fois le niveau considéré comme sûr par l'Organisation mondiale de la santé.
L'alerte qui se déroulera jusqu'à mercredi est la première émise cette année et intervient alors que les centrales de chauffage au charbon augmentent leur production pour aider à protéger les maisons et les bureaux contre l'hiver glacial du nord de la Chine.
Pékin est devenu célèbre pour sa forte pollution ces dernières années, bien que les experts aient déclaré que la qualité de l'air s'était en fait améliorée au premier semestre de 2016.
Le nombre de jours pendant lesquels la qualité de l'air a été jugée bonne a augmenté de 19 à 107, tandis que le nombre de jours de forte pollution a diminué de 2 à 14, dit le bureau.
Cela a été attribué à la fermeture de 174 usines très polluantes, ainsi que le passage de 463 communautés du charbon à des sources d'énergie alternatives, la mise hors service de dizaines de milliers de voitures crachant des pots d'échappement, camions et bus, et l'ajout de 6, 803 véhicules fonctionnant uniquement à l'électricité.
Toujours, Le travailleur à la retraite et résident de longue date de Pékin, Yu Changhai, a déclaré que la situation restait désastreuse.
"Je pense que cela devient de plus en plus sérieux chaque année. Je suis originaire de Pékin et je vis à Pékin depuis ma naissance. L'air de Pékin était bien meilleur autrefois. Au cours des 10 dernières années, il s'est détérioré rapidement, " dit Yu.
Des chercheurs de l'institut allemand Max Planck ont estimé que le smog a entraîné 1,4 million de décès prématurés par an en Chine, tandis que le groupe à but non lucratif Berkeley Earth en Californie a eu un chiffre plus élevé, 1.6 million.
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