L'avenir s'annonce plus radieux pour les macareux colorés de l'île de mai au large de la côte de Fife en Écosse, où des experts du Centre d'écologie et d'hydrologie du NERC mènent l'une des études les plus complètes sur les populations d'oiseaux marins au monde.

Le directeur de terrain de l'île de May, Mark Newell, donne un aperçu de son travail sur l'île et de la façon dont les gens peuvent aider à la tâche sérieuse de protéger les soi-disant «clowns de la mer».

Père Noël macareux

Le retour de Santa macareux est l'un de mes sites préférés sur l'île de mai. En arrivant sur terre, Je peux voir non seulement ses couleurs naturellement vibrantes, mais aussi les indubitables anneaux rouges et blancs sur sa jambe. Nous anneau chaque macareux avec sa propre combinaison de couleurs unique afin que nous puissions les identifier, et certaines, comme le Père Noël, se retrouver avec des surnoms parce qu'ils correspondent à des choses comme le drapeau d'une nation, ou une piste de football. Le Père Noël est donc l'un des macareux dont vous vous souvenez d'une année à l'autre, et le voir voler à nouveau je pense, "d'accord, c'est bon, tu as survécu à un autre hiver".

Je suis sur l'île de mi-avril à fin juillet pour observer les oiseaux marins et enregistrer les changements. Ce sont les oiseaux marins les plus charismatiques et la plupart du temps ne sont pas dérangés par ma présence. En réalité, ils me font me sentir tout à fait hors de propos, ce qui je pense est une bonne chose car je suis dans leur habitat.

Ils sont pourtant très curieux et il n'est pas rare qu'ils déambulent dans les peaux de toile que nous utilisons parfois, ou d'essayer de défaire les haubans qui maintiennent les peaux. Ils sont particulièrement intéressés par les endroits sombres, car ils sont toujours à la recherche de nouveautés, qui pourrait faire une maison potentielle.

De bonnes nouvelles et de mauvaises nouvelles

Cette saison, je ne fais que croquer les chiffres et ça s'avère être une autre année assez réussie sur l'île de mai, où les oiseaux se portent généralement assez bien depuis que la population s'est effondrée il y a environ une décennie. Mais cela contraste avec la situation dans d'autres parties de l'Écosse, comme St Kilda, où les oiseaux de mer se portent vraiment mal, et Orkney et Shetland qui ont connu une série de mauvaises saisons.

Nous travaillons toujours sur les données sur leur alimentation, mais comme tous les oiseaux que nous étudions sur l'île de mai, la nourriture principale des macareux est le lançon, un type de poisson.

Les lançons sont devenus plus petits au cours de la dernière décennie, quelque chose qui est lié au changement climatique, un objectif clé où notre travail peut aider à éclairer la politique gouvernementale. Le plancton dont ils se nourrissent comme de l'eau froide, et à mesure que la température de la mer augmente, le plancton se déplace plus au nord, donc les lançons ne poussent pas aussi vite. Il y a plus de lançons maintenant mais ils sont plus petits, ce qui a un effet d'entraînement sur les oiseaux marins qui doivent en attraper plus.

Notre travail peut également aider à orienter la politique sur la pêche. Autrefois, nous avons vu des liens étroits entre l'augmentation de la pêche au lançon et la réduction des populations de mouettes tridactyles.

Déchets plastiques

Les déchets plastiques sont un autre problème sur l'île, et à l'échelle nationale. Je trouve l'échelle et la variété du plastique qui se lave ici déroutantes et effrayantes. Vous voyez des parties de poupées pour enfants ou de mannequins pour bébés, et vous pensez "comment est-ce arrivé ici ?".

La vue la plus courante est les tiges de coton-tige en plastique, qui sont partout. Au niveau de la population, l'impact direct n'est pas très préoccupant car il est assez faible, mais nous avons trouvé des nurdles - de minuscules pastilles de plastique - dans l'estomac d'environ 15 % des macareux morts que nous ramassons régulièrement pour en savoir plus à leur sujet. Le plastique n'est pas ce qui les a tués mais ce n'est pas bon pour eux non plus, cela aura un certain impact sur leur capacité à digérer les aliments.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Planet Earth en ligne, un libre, site Web complémentaire au magazine primé Planet Earth publié et financé par le Natural Environment Research Council (NERC).