Les décideurs politiques et les scientifiques doivent agir rapidement et en collaboration pour aider les zones côtières à mieux se préparer à l'élévation du niveau de la mer à l'échelle mondiale, disent des experts du changement climatique des universités de Princeton et de Penn State.

Leur analyse paraîtra vendredi, 16 décembre dans la revue Science .

Des estimations récentes suggèrent que l'élévation du niveau moyen mondial de la mer pourrait dépasser deux mètres d'ici 2100. Ces projections sont plus élevées que les estimations précédentes et sont basées sur les dernières connaissances sur le comportement passé de la calotte glaciaire de l'Antarctique et sa sensibilité aux futurs changements climatiques. . Les projections représentent un défi pour les scientifiques et les décideurs politiques, exigeant que des décisions de grande envergure concernant les politiques côtières soient prises sur la base de projections en évolution rapide avec de grandes, incertitudes persistantes.

« Une approche efficace de la gestion des risques côtiers doit coupler les priorités de recherche aux besoins politiques, permettre une prise de décision judicieuse tout en concentrant la recherche sur quelques questions clés, " écrivent les co-auteurs Michael Oppenheimer, professeur de géosciences et d'affaires internationales à la Woodrow Wilson School de Princeton, et Richard Allée, professeur de géosciences à Penn State.

Les chercheurs affirment que les développements scientifiques émergent trop rapidement pour être pris en compte par les évaluations du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC). « Les décideurs politiques se retrouvent sans moyen de contextualiser les estimations récentes, qui restent très incertains, " écrivent les auteurs. " Mais ignorer de telles estimations pourrait s'avérer désastreux. "

Ils disent qu'attendre encore quelques décennies pour décider d'adaptations spécifiques dans l'espoir que les prédictions scientifiques deviendront plus fermes pourrait retarder l'achèvement jusqu'au dernier quart de ce siècle. À ce moment-là, l'élévation réelle du niveau de la mer pourrait approcher les deux mètres, avec une augmentation beaucoup plus importante encore à venir.

« Les scientifiques peuvent contribuer à améliorer la base des jugements politiques en présentant aux décideurs politiques des projections aussi pleinement probabilistes que possible tout en caractérisant également les incertitudes profondes, plutôt que de simplement donner les estimations les plus pessimistes ou les plus probables, " écrivent Oppenheimer et Alley. " La protection côtière est une question de gestion des risques, et les risques ne peuvent pas être entièrement gérés en dehors d'un contexte probabiliste."