En ce 11 novembre Les pompiers de la photo d'archive 2018 prennent des photos d'un produit ignifuge tombé sur une colline en feu à Malibu, Californie Un groupe de sénateurs américains de tout l'Ouest américain a envoyé une lettre au président Trump avertissant que les académies de lutte contre les incendies qui dispensent la formation annuelle requise à des milliers d'équipes de pompiers de première ligne annulent les cours parce que leurs instructeurs employés par le gouvernement fédéral sont en congé. (AP Photo/Jae C. Hong)
Deux mois seulement après qu'un incendie de forêt ait détruit le paradis, Californie, les responsables se préparent pour la saison des incendies de cette année et craignent que la fermeture du gouvernement ne la rende encore plus difficile que l'une des pires de l'histoire.
Les mois d'hiver sont essentiels pour les gestionnaires de feux de forêt qui utilisent la pause des flammes pour se préparer au prochain assaut, mais une grande partie de cet effort s'est arrêtée sur les terres américaines parce que les employés sont en congé. Les cours de formation à la lutte contre les incendies sont annulés du Tennessee à l'Oregon, des tas d'arbres morts ne sont pas entretenus dans les forêts fédérales et les brûlis contrôlés pour éclaircir la végétation sèche ne sont pas effectués.
Bien que les congés n'affectent que les employés fédéraux, la nature collaborative de la lutte contre les incendies de forêt signifie que la douleur de la fermeture de quatre semaines a un effet d'entraînement, des pompiers sur le terrain aux entrepreneurs fédéraux et aux cadres supérieurs qui contrôlent la stratégie de lutte contre les incendies.
Les équipages étatiques et locaux qui ont besoin de cours de formation, par exemple, se bousculent sans instructeurs fédéraux. Les groupes de conservation qui travaillent avec le US Forest Service pour planifier des projets de prévention des incendies de forêt sur les terres fédérales font du surplace. Retraites annuelles où local, les agences de lutte contre les incendies d'État et fédérales élaborent des stratégies sont annulées.
La saison des incendies commence dès mars dans le sud-est des États-Unis, et en avril, des incendies éclatent dans le sud-ouest. L'incendie le plus dévastateur de l'année dernière a rasé la ville de Paradise en Californie du Nord juste avant Thanksgiving, ne laissant que quelques mois pour se préparer entre les saisons.
"Je pense que beaucoup de gens ne comprennent pas que même s'il n'y a pas de feu là-bas en ce moment, il y a beaucoup de travail vraiment critique en cours pour la saison des incendies - et cela ne se fait pas, " a déclaré Michael DeGrosky, chef du Bureau de la protection contre les incendies du Département des ressources naturelles et de la conservation du Montana.
C'est particulièrement important avec le changement climatique qui allonge les saisons des feux de forêt, plus meurtrier et plus destructeur.
DeGrosky était censé donner un cours cette semaine pour les pompiers qui souhaitent se qualifier pour le personnel de commandement d'une équipe de gestion des incendies. Mais la classe a été annulée sans instructeurs des agences fédérales.
Des cours similaires ont été annulés dans l'Oregon et le Tennessee, et d'autres subissent le même sort alors que la fermeture s'éternise. Le président Donald Trump et les démocrates du Congrès sont en désaccord sur le financement d'un mur frontalier.
Une douzaine de sénateurs de l'Oregon, Californie, Nouveau Mexique, Washington, Colorado, Nevada, La Virginie-Occidentale et le Michigan ont envoyé une lettre cette semaine à Trump l'avertissant que la fermeture mettrait des vies en danger cette prochaine saison des incendies. Cours nécessaires pour les gestionnaires d'incidents d'incendie, les smokejumpers et les hotshots sont menacés dans un avenir proche, ont dit les sénateurs.
Les Smokejumpers sautent en parachute dans des forêts isolées pour combattre des incendies inaccessibles aux pompiers au sol et les équipes hotshot sont de petits groupes de pompiers d'élite formés pour combattre les flammes les plus féroces.
En ce 12 novembre, Photo d'archive de 2018 un pompier combat un incendie le long de l'autoroute Ronald Reagan, alias la route nationale 118, dans la vallée de Simi, Californie Un groupe de sénateurs américains de tout l'Ouest américain a envoyé une lettre au président Trump avertissant que les académies de lutte contre les incendies qui dispensent la formation annuelle requise à des milliers d'équipes de pompiers de première ligne annulent les cours parce que leurs instructeurs employés par le gouvernement fédéral sont en congé. (AP Photo/Ringo H.W. Chiu, Déposer)
L'hiver, c'est aussi le moment où les pompiers saisonniers postulent pour des emplois, passer les tests de dépistage de drogue requis et déménager là où ils s'entraîneront et travailleront. Dans de nombreux cas, il n'y a personne pour répondre au téléphone ou traiter les demandes, et certaines recrues potentielles peuvent décider de travailler ailleurs pour éviter les tracas.
"Même si la fermeture se termine et que nous commençons à embaucher du personnel, nous aurons raté la crème de la crème, " a déclaré DeGrosky.
Le US Forest Service a déclaré dans un e-mail que l'agence s'était engagée à embaucher pour des postes temporaires et permanents de lutte contre les incendies et continuerait la formation critique "dans la mesure du possible".
La première session d'un programme d'apprentissage pour les pompiers forestiers a eu lieu cette semaine, La porte-parole du Service des forêts, Katie O'Connor, a déclaré.
"L'agence évalue et hiérarchise les activités que nous sommes en mesure de maintenir en état de fermeture. Nous ne sommes pas en mesure de spéculer sur des impacts spécifiques alors que la fermeture du gouvernement est en cours et en constante évolution, " O'Connor a déclaré dans un communiqué.
Les écologistes et les gestionnaires des incendies disent qu'il y a d'autres préoccupations.
Les projets de défrichement et d'éclaircissage et les brûlages planifiés sur les terres fédérales qui pourraient réduire le danger d'incendie en éliminant les débris inflammables sont également en grande partie suspendus en Californie, Orégon et ailleurs. Des entrepreneurs privés disent avoir reçu des lettres leur disant d'arrêter les travaux.
Il y a déjà un arriéré de tels projets dans les forêts fédérales de l'Oregon et du nord de la Californie, dit Michael Wheelock, président de Grayback, un entrepreneur privé en Grants Pass, Oregon.
Les feux intentionnels ne peuvent être allumés que dans une fenêtre d'hiver étroite avant que les températures et l'humidité ne chutent - et cela se ferme rapidement, dit Wheelock.
"Chaque semaine qui passe, ça va commencer à augmenter l'impact, " il a dit.
Joyce McLean, qui a perdu la maison de son mari et elle au paradis en novembre dernier, soutient la pression de Trump pour un mur frontalier mais s'inquiète de ce qui se passera si les pompiers ne sont pas préparés pour la prochaine fois.
"J'espère qu'il n'y aura plus de feux de forêt, " a déclaré McLean, 74. "Je ne souhaiterais ça à personne."
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