Les scientifiques signalent une avancée dans l'imagerie par smartphone qui pourrait aider les médecins dans des endroits éloignés et aux ressources limitées à surveiller l'efficacité des traitements contre les infections en détectant, pour la première fois, virus individuels. Leur étude sur l'appareil léger, qui convertit le téléphone en un mini-microscope puissant, apparaît dans le journal ACS Nano .

Aydogan Ozcan et ses collègues notent que les techniques d'imagerie conventionnelles pour détecter les bactéries et les virus pathogènes reposent sur des microscopes coûteux dotés de lentilles multiples et d'autres composants optiques volumineux. Dans des endroits aux ressources limitées, les médecins ont peu d'options pour déterminer l'efficacité d'un traitement. Pour répondre au besoin d'équipements médicaux plus portables et moins coûteux, des chercheurs, dont le groupe d'Ozcan à l'Université de Californie, Los Angeles, ont récemment développé divers microscopes compacts pouvant être installés sur des smartphones pour détecter les microbes ou contrôler la vue des patients. L'équipe a entrepris de s'appuyer sur ces avancées et de produire un dispositif d'imagerie plus raffiné qui fonctionne à l'échelle nanométrique pour compter le nombre de bactéries ou de virus submicroniques dans un échantillon.

Le résultat est un système d'imagerie portable qui exploite la puissance numérique des smartphones d'aujourd'hui pour détecter les virus individuels et déterminer la charge virale (la gravité de l'infection) qui peut indiquer l'efficacité d'un traitement. Il ne pèse que six onces et demie, ou un peu plus qu'une balle de baseball. À l'aide de leur nouveau microscope pour smartphone, les scientifiques ont détecté un individu, cytomégalovirus humain marqué par fluorescence, un membre de la famille des virus de l'herpès qui peut mettre la vie en danger chez les patients à faible immunité. C'est aussi l'une des principales causes de malformations congénitales associées aux virus. Les scientifiques concluent que le microscope "est très prometteur pour diverses applications au point de service telles que les mesures de la charge virale ou d'autres tests biomédicaux effectués dans des environnements éloignés ou à ressources limitées".

L'article s'intitule "Imagerie fluorescente de nanoparticules et de virus uniques sur un téléphone intelligent".