Dans un monde où la compétition entre les organismes individuels entraîne l'évolution, le concept de symbiose semble étranger. La symbiose décrit une association étroite de deux organismes qui profite à au moins un des organismes. Parfois, ces relations étroites évoluent; certaines relations bénéfiques peuvent se détériorer, tandis que les relations destructives persistent au point de profiter aux deux espèces. Changements dans les gènes ou le comportement qui améliorent les chances de reproduction transfert à la progéniture, tandis que tout trait préjudiciable à la survie d'un organisme diminue généralement en fréquence dans les populations descendantes jusqu'à ce que cette caractéristique disparaisse complètement.

Mutualisme

relations, les deux espèces bénéficient. L'évolution a créé une association dans laquelle chaque espèce survit mieux en compagnie de l'autre. Les termites hébergent des bactéries dans leur système digestif. Les bactéries décomposent la cellulose du bois en nutriments sur lesquels les deux utilisent; les termites fournissent la cellulose et l'habitat de la bactérie.
Dans les prairies sèches d'Amérique centrale, les fourmis nichent dans les épines de l'acacia, utilisant le nectar et les protéines produites par les feuilles comme nourriture. En guise de paiement, les fourmis défendent l'arbre contre les attaques des insectes et sécrètent un produit chimique nocif qui éloigne les animaux brouteurs des feuilles normalement comestibles. Les fourmis attaquent seulement les ravageurs tout en laissant les abeilles et les autres pollinisateurs intacts.

Parasitisme

Le parasitisme profite à un seul organisme dans la relation et nuit à l'autre. Les organismes qui vivent et endommagent les autres sont les coupables responsables des maladies, des infections les plus courantes aux maladies les plus mortelles. L'hôte est l'organisme qui héberge le parasite. En général, les parasites sont beaucoup plus petits que leurs hôtes, donnent naissance à une plus grande progéniture et tueront l'hôte s'ils sont présents en grand nombre. Les parasites peuvent faire évoluer leurs hôtes; par exemple, les oiseaux femelles qui choisissent de s'accoupler avec des oiseaux mâles décorés des plumes les plus brillantes puisque vraisemblablement, les mâles parasités-infestés ne pourraient pas épargner les ressources pour produire le plumage de couleur brillante.

Commensalisme

Le commensalisme exprime une relation entre deux organismes dont l'un profite et l'effet sur l'autre est neutre. Dans la nature, le commensalisme est souvent difficile à observer. La plupart des associations entre deux organismes affectent les deux d'une manière ou d'une autre, mais les biologistes peuvent ne pas être en mesure de déterminer exactement quels peuvent être ces effets. Un oiseau appelé l'aigrette se nourrit d'insectes broutés par les activités de pâturage du bétail. La relation ne semble pas affecter le bétail, mais après une enquête plus approfondie, une relation plus mutualiste peut exister, car l'aigrette se nourrit de tiques sur les peaux du bétail. Les bernacles s'attachent sans danger aux coquilles des coquilles Saint-Jacques, mais les biologistes sont incapables de déterminer si les bernacles pèsent sur les pétoncles ou les concurrencent pour leur nourriture.

Ectosymbiont vs Endosymbiont

La symbiose peut apparaître sur les pétoncles. surface d'un organisme ou dans son corps. Les parasites tels que les puces et les tiques se fixent sur le corps d'un hôte; Les endoparasites tels que certaines bactéries pathogènes ou pathogènes doivent résider dans les organes de leurs hôtes pour compléter leur cycle de vie et en extraire les nutriments. Les bactéries qui vivent à l'intérieur des vers tubicoles qui habitent les bouches d'aération au fond des océans transforment le soufre qui s'échappe des évents en nutriments pour eux-mêmes et les vers tubicoles. Les bactéries nocives et bénéfiques vivent à l'intérieur du gros intestin des humains.

Les symbiontes obligatoires et facultatives

Les symbiotes obligés doivent vivre ensemble pour pouvoir mener à bien les processus de la vie, alors que les symbiotes facultatifs bénéficient de la association, mais n'ont pas besoin de vivre en symbiose. Les symbiotes obligés tels que les ténias ont perdu la plupart de leurs fonctions pour poursuivre leur relation parasitaire avec leurs hôtes. Deux exemples historiques de symbioses obligatoires ont défini des cellules modernes; les chloroplastes essentiels à la production alimentaire d'une plante et les mitochondries qui convertissent les nutriments dans les cellules en énergie ont tous deux évolué à partir des relations entre les cellules primitives.