La dépendance des États-Unis à l'égard du pétrole étranger se rapprochant inconfortablement des niveaux de crise, toute source d'énergie alternative viable semble plutôt bonne. Avec les dommages environnementaux causés par le charbon et l'énergie dérivée du gaz déjà à des niveaux de crise, même les alternatives qui existent depuis des décennies ont l'air plutôt bien. Énergie éolienne, une source d'énergie viable qui coûte beaucoup moins cher que le nucléaire et le charbon et ne contribue pratiquement pas à la pollution de l'environnement, semble à beaucoup d'entre nous presque idéal.
Mais il y a des gens qui ne sont pas d'accord et qui s'opposent à l'installation de nouvelles éoliennes aux États-Unis. Ils citent la mortalité des oiseaux comme un effet secondaire inacceptable de l'énergie éolienne. Par des poursuites et des protestations contre la législation en instance, ils espèrent sauver un grand nombre d'oiseaux de la mort causée par les pales d'énormes éoliennes.
À la plupart des experts, bien que, il y a un problème avec l'argument de la mortalité des oiseaux :la grande majorité des recherches montrent que les éoliennes tuent relativement peu d'oiseaux, au moins par rapport à d'autres structures artificielles. Les statistiques sont choquantes si l'on considère le nombre de personnes qui crient contre l'énergie éolienne pour le bien des oiseaux :
Structure/technologie artificielle
Morts d'oiseaux associées par an (États-Unis)
Chats sauvages et domestiques
Des centaines de millions [source :AWEA]
Les lignes électriques
130 millions -- 174 millions [source :AWEA]
Fenêtres (résidentielles et commerciales)
100 millions -- 1 milliard [source :TreeHugger]
Pesticides
70 millions [source :AWEA]
Voitures
60 millions -- 80 millions [source :AWEA]
Tours de communication éclairées
40 millions -- 50 millions [source :AWEA]
Éoliennes
dix, 000 -- 40, 000 [source :ABC]
Les collisions avec des éoliennes représentent environ un dixième de pour cent de tous les décès d'oiseaux « non naturels » aux États-Unis chaque année. Et de toutes les morts d'oiseaux, 30 pour cent sont dus à des causes naturelles, comme des oisillons tombant des nids [source :AWEA]. Alors pourquoi l'idée fausse répandue qui qualifie les éoliennes de « bird-o-matics » ? Tout commence avec la Californie, rapaces et les milliers d'anciennes éoliennes qui composent le parc éolien d'Altamont Pass.
Dans cet article, nous allons découvrir où les statistiques ont mal tourné, comment des milliers d'oiseaux finissent par voler dans les éoliennes chaque année et ce qui est fait pour réduire le nombre de collisions entre les oiseaux et les éoliennes.
Il est facile de comprendre pourquoi les éoliennes sont au moins potentiellement dangereuses pour les oiseaux :des pales massives avec des pointes tournant jusqu'à 179 mph (80 mètres par seconde), des centaines de pieds (au moins 30 mètres) dans les airs, sont un problème évident pour tout ce qui vole près d'eux [source :MIT]. Le fait est, les oiseaux volent dans le chemin des lames et meurent d'une mort macabre. La plupart des oiseaux touchés sont des oiseaux chanteurs, et environ 10 pour cent sont des oiseaux de proie comme des rapaces [source :ABC]. Ce sont les rapaces qui ont déclenché toutes les protestations, lorsque des centaines de carcasses ont été retrouvées éparpillées dans le parc éolien d'Altamont Pass en Californie du Nord.
Les défenseurs des oiseaux ont manifesté un grand intérêt, et l'idée fausse selon laquelle les éoliennes représentent une menace majeure pour les populations d'oiseaux s'est développée à partir de là. En appliquant les taux de mortalité à Altamont Pass à chaque parc éolien aux États-Unis, les chiffres de mortalité des oiseaux sont devenus extrêmement gonflés. En réalité, Le col d'Altamont est un cas unique de parc éolien qui représente vraiment un danger important pour les oiseaux.
Le col d'Altamont est différent pour deux raisons principales :l'emplacement et la conception de l'éolienne.
Il y en a plus de 4, 000 éoliennes au parc énergétique d'Altamont Pass en Californie. C'est l'un des premiers parcs éoliens aux États-Unis, et ses turbines vieilles de 20 ans sont donc obsolètes. Leur conception a depuis longtemps été abandonnée :les lames en treillis de faible surface sont loin d'être efficaces pour la production d'énergie, et loin d'être sans danger pour les oiseaux. La structure en treillis attire en fait les gros oiseaux, parce que le cadre fait un excellent perchoir. Les grands oiseaux comme les rapaces sont attirés par les lames, et les taux de collision sont élevés en conséquence.
L'autre problème de conception est la faible surface des pales, car moins de surface signifie que les pales doivent tourner plus vite pour faire tourner les turbines génératrices d'électricité. Plus les lames tournent vite, plus ils sont dangereux pour les oiseaux qui volent près d'eux. Il est peu probable qu'un oiseau qui se trouve à proximité des lames puisse jamais passer à travers quand elles tournent si vite.
Comme si cela ne suffisait pas à faire des vieux parcs éoliens un cauchemar pour les oiseaux, la centrale d'Altamont Pass a été construite en plein milieu d'une importante route migratoire pour les grands oiseaux. La région abrite également la plus grande population d'aigles royaux au monde [source :USA Today].
Le total pour tous les parcs éoliens aux États-Unis, est 140, 000 à 328, 000 par an selon une estimation 2013 [source :Perte, et al.]. Même si jusqu'à 1 milliard d'oiseaux meurent chaque année en volant contre les fenêtres, personne n'efface les dizaines de milliers de décès liés aux turbines chaque année. Alors, que faisons-nous pour réduire ce nombre? Sur la page suivante, nous verrons quels changements sont mis en œuvre pour sauver les oiseaux.
Au cours des deux dernières décennies, la conception des turbines a radicalement changé. Les aubes de turbine sont maintenant solides, ce qui signifie pas de structure en treillis pour attirer les oiseaux qui cherchent à se percher. Aussi, la surface des pales est beaucoup plus grande, ils n'ont donc pas à tourner aussi vite pour générer de l'énergie. Des lames plus lentes signifient moins de collisions avec les oiseaux.
Peut-être le plus grand changement dans la sécurité des parcs éoliens, bien que, a à voir avec l'emplacement. Maintenant, toutes les nouvelles propositions de turbines sont examinées pour l'idéal, placement respectueux des oiseaux. Les parcs éoliens ne peuvent pas être construits dans les voies migratoires, dans les zones à forte population d'oiseaux, ou dans des zones présentant des caractéristiques spéciales susceptibles d'attirer de fortes populations d'oiseaux à l'avenir. Aussi, la tendance croissante à la construction d'éoliennes offshore est de bon augure pour les oiseaux, puisque les parcs éoliens offshore ont moins de collisions d'oiseaux que les parcs terrestres.
Peut-être le meilleur indicateur que les éoliennes ne le sont pas, En réalité, oiseaux-o-matiques, est le nombre croissant d'approbations par des groupes de conservation des oiseaux. L'American Bird Conservancy soutient l'énergie éolienne avec la mise en garde que le placement et la conception respectueux des oiseaux soient des facteurs principaux dans la construction [source :ABC]. La Wisconsin Bird Initiative affirme que les éoliennes ont un « faible impact » sur la mortalité aviaire par rapport aux vitres et aux tours de communication [source :WBCI]. Et en 2006, l'Audubon Society a donné son sceau d'approbation figuratif à l'American Wind Energy Association. Le président de l'organisation nationale est cité par Renewable Energy World comme déclarant, "Quand vous regardez une éolienne, vous pouvez trouver les carcasses d'oiseaux et les compter. Avec une centrale électrique au charbon, vous ne pouvez pas compter les carcasses, mais ça va tuer beaucoup plus d'oiseaux" [source :REW].
Bien sûr, zéro décès d'oiseaux lié aux turbines serait le meilleur scénario, mais en ce qui concerne la production d'énergie, cela semble être un objectif irréaliste. Le mieux que nous puissions espérer est un placement plus intelligent des éoliennes et une conception plus respectueuse des oiseaux afin de réduire davantage le nombre de décès d'oiseaux résultant de l'une des meilleures sources d'énergie alternatives disponibles actuellement. Col d'Altamont, Pour sa part, est en train de remplacer lentement ses turbines par des modèles plus récents.
Pour plus d'informations sur l'énergie éolienne et les oiseaux, survolez les liens sur la page suivante.
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Sources
