Les écosystèmes d'eau salée "constituent le plus grand système aquatique de la planète, recouvrant plus de 70% de la surface de la Terre", selon l'Environmental Protection Agency des États-Unis (EPA). Les écosystèmes d'eau salée fournissent de la nourriture et d'autres ressources économiques telles que le tourisme. Les écosystèmes d'eau salée ont été mis à rude épreuve au cours des dernières décennies, alors que la population mondiale augmente et que l'état de l'environnement diminue. Les zones humides marines sont des «zones de transition» entre l'océan et les terres côtières, selon à la Commission géologique des États-Unis. Les écosystèmes des zones humides d'eau salée comprennent les mangroves et les marais. Les organismes adaptés à la vie dans les milieux humides vivent une partie de leur vie hors de l'eau et doivent s'adapter à un cycle de salinité changeante de l'eau. Les mangroves sont essentielles aux écosystèmes marins côtiers. Selon le Fish and Wildlife Service des États-Unis, les mangroves fournissent des habitats à de nombreux organismes; les sites de nidification portuaires et les aires d'alimentation pour les oiseaux, les reptiles et les mammifères; amortir les tempêtes en jouant le rôle de brise-vent et d'action déconcertante des vagues avec leurs racines; et filtrer l'eau en attrapant la sédimentation et les détritus dans leurs racines. Les marais d'eau salée se trouvent dans des zones protégées le long de la côte et offrent les mêmes avantages que les habitats de mangrove. Au lieu de mangroves, les plantes herbacées et les graminées dominent les marais d'eau salée. Les estuaires sont un autre écosystème marin important où l'eau salée et l'eau douce se rencontrent pour former un mélange saumâtre. Selon l'Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA), les estuaires «fournissent un habitat à plus de 75% des captures commerciales des États-Unis», y compris les crabes, les palourdes, les huîtres, les crevettes et d'autres espèces de poissons. Les estuaires fournissent également un habitat important pour les oiseaux, les mammifères, les reptiles, les amphibiens et les insectes, et la végétation des estuaires aide à filtrer les eaux de ruissellement et autres polluants. Cependant, étant donné que la plupart des eaux s'écoulent de la terre vers l'océan via les estuaires, le potentiel de pollution est élevé. La pollution diminue les écosystèmes estuariens et affecte les humains qui dépendent des estuaires pour la nourriture. Récifs coralliens "Les récifs coralliens sont parmi les écosystèmes les plus riches du monde, juste derrière les forêts tropicales en diversité végétale et animale ", Selon l'EPA. Les récifs coralliens tropicaux se trouvent dans des eaux peu profondes et chaudes, généralement au large des côtes d'une masse terrestre ou dans des zones où des îles existaient autrefois. Les récifs coralliens sont des écosystèmes fragiles qui sont sensibles aux déséquilibres de la qualité de l'eau et des espèces d'habitat. Les réseaux alimentaires des récifs coralliens commencent par les algues, qui sont la principale source d'énergie dans le récif. Les coraux et autres organismes filtreurs dépendent du plancton - une forme d'algues - et des détritus. Les espèces récifales de plus grande taille dépendent des coraux comme source de nourriture et de protection, et les récifs coralliens constituent une aire protégée pour les pépinières et les écloseries de nombreuses espèces de poissons importantes. L'océan ouvert, en tant que «zone pélagique», est le plus grand écosystème marin, selon l'Association nationale des enseignants en sciences de la Terre (NESTA). Plus l'océan s'étend de la côte, plus sa profondeur augmente. Les écosystèmes océaniques profonds reçoivent moins de nutriments, moins de lumière et sont plus froids que les habitats près des côtes. La biomasse diminue et les courants augmentent à mesure que les profondeurs des océans augmentent. L'océan ouvert abrite le plancton microscopique flottant et supporte également de grands mammifères marins et poissons osseux avec les adaptations suivantes: corps aérodynamiques et caractéristiques de flottabilité spécialisées pour la nage à longue distance et sonar ou bonne vision pour la chasse dans l'eau sombre. Les grands poissons de l'océan ouvert sont une ressource alimentaire importante pour les humains et comprennent le thon, l'espadon et les requins.
