Peut-être connaissez-vous les polymères par leur nom chimique, comme le chlorure de polyvinyle ou le PVC; c'est dans des tuyaux en plastique et dans de la colle Elmer. Mais il est probable que vous les connaissiez mieux par leurs noms informels ou de marque, comme Dacron, Orlon, ou peut-être le plus célèbre, le nylon. Ce mot est devenu un terme générique pour les bas (avec raison - c'était sa première utilisation commerciale), mais la bonneterie n'était que le début de l'histoire durable du nylon.
Composition

"Nylon" est un générique nom qui se réfère à une classe de thermoplastiques polyamide à longue chaîne qui ont des groupes amides récurrents [-CO-NH-]. De nombreux nylons commerciaux existent sous des noms tels que nylon 4, nylon 6, nylon 6/6 et nylon 6/12.
Histoire

Le nylon a été dévoilé au monde le 27 octobre 1938 par Charles Stine, un vice-président de l'IE DuPont de Nemours, selon le Centre Lemelson pour l'étude de l'invention et de l'innovation de la Smithsonian Institution. Fait intéressant, Stine a annoncé le nylon à 3000 membres du club féminin réunis pour l'Exposition universelle de New York de 1939. Il a décrit comment le nylon pouvait être transformé en fibres aussi «fines qu'une toile d'araignée» mais aussi solides que l'acier, et que l'une de ses utilisations serait la bonneterie durable. (La soie et la rayonne se sont révélées délicates.)

Le nylon 6/6 a été synthétisé pour la première fois en mai 1934 dans le laboratoire de DuPont. Lorsqu'un assistant de laboratoire du nom de Donald D. Coffman a créé un «filament à fibres fines [qui] semblait être assez dur, pas du tout fragile, et pouvait être dessiné pour donner un filament brillant.» Les laboratoires DuPont se consacraient depuis des années à «Pure Science Work »sous la direction de Stine, plutôt que de s’appliquer strictement à des usages commerciaux pratiques. Pourtant, l’une des tâches du groupe consistait à développer des tissus synthétiques supérieurs à la soie et à la rayonne. Le nylon a été rapidement adopté pour une utilisation militaire dans les combinaisons de vol, les parachutes et même les pièces de véhicules; le nylon n'était pas seulement une fibre, il pouvait être transformé en parties solides par extrusion, moulage par injection et coulée.
Dans la mode

DuPont produirait d'autres fibres synthétiques, dont du Dacron et de l'Orlon. Ceux avec du nylon ont été utilisés dans la haute couture par des designers haut de gamme tels que Coco Chanel et Christian Dior. Les produits synthétiques étaient considérés comme à la pointe de la mode, et dans les années 1960, des designers comme Pierre Cardin les utilisaient pour capturer la sensation de «vivre à l'ère de l'espace», selon la Chemical Heritage Foundation.

À la fin des années 1960, les synthétiques comme le nylon et le polyester étaient monnaie courante et de plus en plus considérés comme collants et inconfortables. Une chemise ou une robe en nylon ne respirait pas comme celles de fibres naturelles comme le coton et la laine. Bien qu'il ait perdu sa popularité dans la mode, il est un incontournable dans les vêtements de sport de performance tels que les chaussures de sport et les vestes de ski.
Fabrication

Parce que le nylon peut être moulé et présente une bonne durabilité, il a été fabriqué en petits pièces de machines en plastique comme les engrenages et les vis, pièces pour intérieurs d'automobiles et articles de tous les jours comme les peignes, les boucles et les brosses à dents. Il est largement utilisé sous sa forme de fibre pour une corde durable - les grimpeurs dépendent du nylon par rapport à la corde de chanvre.

Le nylon peut être utilisé dans des matériaux composites (par exemple, mélangés avec de la fibre de verre) pour produire un poids léger mais de la chaleur composants du moteur résistants.