Les algues sont des protoctistes; appartenant au royaume eucaryote Protoctista, qui comprend les organismes supérieurs (c'est-à-dire les bactéries non notées) qui ne sont pas classés comme animaux, plantes ou champignons. Parce que la photosynthèse des algues, ils sont parfois considérés comme des plantes, même si certains d'entre eux sont mobiles. Les algues sont principalement des organismes aquatiques unicellulaires, avec quelques groupes multicellulaires comme les algues. Les algues jouent un rôle écologique important, notamment en produisant la plus grande partie de l'oxygène du monde et en étant les principaux producteurs - la base de la chaîne alimentaire pour toutes les autres formes de vie - dans l'océan. Ils peuvent cependant aussi être destructeurs dans certaines circonstances.

Zones mortes

Un excès d'éléments nutritifs dans les océans, provenant généralement de produits chimiques agricoles et de déchets humains ou animaux, entraîne une surabondance d'algues . Comme ils meurent et se décomposent, ils épuisent l'eau de l'oxygène, la rendant inhospitalière à la vie. Selon Wired Science, il y a 400 zones mortes majeures dans les océans, dont une couvrant jusqu'à 7 000 miles carrés dans le golfe du Mexique qui réapparaît chaque année.

Les proliférations d'algues toxiques

Certaines les espèces d'algues qui produisent de telles proliférations sont toxiques en elles-mêmes. En plus d'épuiser l'eau d'oxygène, les algues empoisonnent les mollusques filtreurs comme les moules et les palourdes qui les consomment. Les coquillages à leur tour deviennent toxiques pour tous les animaux, y compris les humains, qui les mangent. Des flambées potentiellement mortelles de toxicité des mollusques se produisent chaque année, et des gens meurent, ainsi que des mammifères marins, des oiseaux, des poissons et des invertébrés supérieurs. Parfois, les algues libèrent directement des toxines dans l'environnement. Les algues qui provoquent des proliférations toxiques sont principalement des variétés d'algues rouges, d'où le nom de marées rouges pour les efflorescences mortelles.

En aquaculture

À plus petite échelle, les algues sont un ravageur dans les réservoirs , les étangs et les lacs utilisés pour la pisciculture. Comme dans l'océan, les algues peuvent épuiser l'eau de l'oxygène et causer des problèmes aux poissons. Les algues peuvent aussi submerger les plantes et les animaux immobiles, comme les coraux, et obstruer l'équipement. Dans les piscines, les jardins et les bains d'oiseaux, les algues ne sont guère plus inesthétiques, mais en aquaculture, elles sont souvent un problème sérieux.