Plus de personnes vivent à l'intérieur du cercle en surbrillance qu'à l'extérieur. Cartarium/iStock/Thinkstock

La population humaine mondiale dépasse désormais 7,5 milliards, mais tous ces gens ne sont pas répartis uniformément sur les terres disponibles. Par exemple, moins d'humains vivent dans les déserts que le long des côtes, et plus de gens vivent dans les villes que dans les zones rurales. Vous avez eu l'idée. Mais ce qui peut surprendre, c'est qu'il y a une zone géographique sur une carte bidimensionnelle d'environ 5, 000 milles (8, 000 kilomètres) de diamètre où vivent plus de la moitié d'entre nous.

Ce n'est en fait rien de nouveau.

On pense qu'en l'an 1000, la répartition de la population humaine ressemblait beaucoup à ce qu'elle est aujourd'hui, avec la plupart des gens qui traînent dans des zones géographiques relativement petites en Asie - bien que la population du continent était inférieure à 300 millions au lieu de plus de 4 milliards, tel qu'il est aujourd'hui.

Mais en 2013, un utilisateur de Reddit appelé "valeriepieris" a créé un visuel qui a pris d'assaut Internet. Valériepieris, un enseignant nommé Ken Myers, observé et vérifié que plus de personnes vivent à l'intérieur d'un cercle comprenant 21 nations - dont la Chine, l'Inde et les pays d'Asie du Sud-Est — que de vivre à l'extérieur. Non seulement le cercle ne représente qu'un sixième de la masse continentale du monde et comprend la Mongolie, l'un des pays les moins peuplés du monde, mais il est aussi en grande partie recouvert d'eau.

Le cercle de Valeriepieris a fait sensation sur Reddit et a été repris par plusieurs organes de presse, dont le Washington Post dans son article « 40 cartes qui expliquent le monde ». Mais quelle est la précision de la projection de Myers ?

En 2015, Danny Quah, professeur d'économie à la London School of Economics and Political Science, testé le cercle de Valeriepieris pour voir si Myers a correctement estimé la taille et le positionnement du cercle qui détient plus de la moitié de la population mondiale. Quah a utilisé une projection cartographique différente et a posé une question légèrement différente de celle de Myers :quel est le plus petit cercle sur Terre avec plus de personnes vivant à l'intérieur qu'à l'extérieur ? Bien que Quah ait fini par déplacer un peu le cercle pour exclure la majeure partie du Japon, il a concédé dans un article de blog que "Ken Myers a réussi l'idée clé".

Maintenant c'est intéressant

En 2015, à l'époque où la population mondiale n'était que de 7,3 milliards, il a été estimé que chaque être humain vivant pouvait se tenir (très étroitement ensemble) dans une zone de terre de la taille de la ville de New York.