Les visiteurs regardent Sue à l'extérieur de l'exposition Tiniest Giants:Discovering Dinosaur Eggs au Field Museum. Voir plus de photos de dinosaures. Tim Boyle/Personnel/Getty Images Si vous allez au Field Museum de Chicago, vous pouvez voir Sue, le plus large, le plus complet Tyrannosaure rex squelette dans le monde. Sue est un spécimen impressionnant, mesurant plus de 13 pieds (3,9 mètres) de haut et 42 pieds (12,8 mètres) de long. De nombreux fossiles de dinosaures ont des os manquants ou cassés, mais Sue est terminée à plus de 90 pour cent. Sue est aussi un vrai squelette, pas un casting. A l'exception du crâne, exposé ailleurs dans le musée, les os que vous pouvez voir sont la vraie affaire vieille de 67 millions d'années.
La paléontologue Sue Hendrickson a découvert les os du dinosaure dans le Dakota du Sud le 12 août 1990. Depuis, les chercheurs ont compris beaucoup de choses sur la vie de Sue. Malgré quelques côtes cassées, Sue a vécu jusqu'à un âge relativement avancé pour un dinosaure, au moins selon les signes d'usure sur les os. Les chercheurs estiment également que le dinosaure pesait 7 tonnes (6,4 tonnes métriques), à peu près autant qu'un éléphant d'Afrique mâle. Mais ce que les scientifiques ne savent pas, c'est si Sue était un homme ou une femme.
Avec à peu près tous les animaux qui utilisent la reproduction sexuée, il est assez facile de savoir quel sexe est lequel. Tout ce que vous avez à faire est d'observer leur comportement ou de jeter un œil à leurs organes sexuels. Déterminer le sexe d'un dinosaure est un peu délicat, bien que. Il n'y en a pas dans le coin aujourd'hui, donc vous ne pouvez pas observer leur comportement. Puisque les organes sexuels sont constitués de tissus mous, ils ne se fossilisent pas bien. En plus de ça, la plupart des paléontologues pensent que les dinosaures, comme les oiseaux, utilisé une ouverture appelée cloaque pour la reproduction et l'expulsion des déchets liquides et solides. Ainsi, même si les chercheurs trouvent un fossile de dinosaure avec une peau bien conservée, ils ne connaissent peut-être toujours pas son sexe avec certitude.
L'ADN - une référence principale pour déterminer ce qui est quoi - n'est pas d'une grande aide avec les dinosaures. Alors que vous pouvez généralement distinguer les mammifères mâles et femelles par leurs chromosomes X et Y, les reptiles ne suivent pas ces règles. Chez de nombreuses espèces reptiliennes, la température de l'œuf, pas les chromosomes à l'intérieur, détermine le sexe. Plus, L'ADN se décompose lors de la fossilisation, laissant peu à l'analyse des chercheurs.
Mais cela ne signifie pas qu'il est impossible de déterminer le sexe d'un fossile de dinosaure. Prochain, nous allons jeter un oeil à certaines des théories derrière les fioritures, crêtes et ossements, et comment ils pourraient faire la lumière sur la question de savoir si cela T. rex est un garçon ou une fille.
Un émeu mâle est assis sur un nid d'œufs. ozflash/iStockphoto Distinguer les dinosaures mâles et femelles est plus facile à dire qu'à faire. De temps en temps, très longtemps, les chercheurs pourraient trouver un squelette avec des œufs à l'intérieur - un assez bon indice qu'il s'agissait d'une femme. Une de ces découvertes a surgi dans la province du Jiangxi, Chine, en 2005. Mais les œufs ne sont pas toujours le meilleur indicateur. Il peut sembler qu'un squelette perché au sommet d'un nid d'œufs appartenait à une femelle, mais il est tout aussi probable que les dinosaures mâles, comme les mâles émeus et autruches, étaient ceux qui ont fait la couvaison.
Une autre façon potentielle de séparer les hommes des femmes consiste à étudier dimorphisme sexuel . Pensez aux paons qui affichent d'énormes, queues ornées devant des paonnes indescriptibles. Il se pourrait que les différences dans les collerettes et les crêtes de la tête aient à voir avec le besoin d'un dinosaure d'attirer un partenaire. La taille et la proportion du corps d'un dinosaure peuvent avoir été liées au sexe, trop. Le paléobiologiste Phil Senter émet l'hypothèse que les cous ultralongs des Diplodocus et Apatosaure peut avoir évolué par sélection sexuelle, avec des dinosaures au cou plus long attirant plus – ou mieux – des compagnons [source :Atkinson].
Le seul problème avec cette théorie est que, même s'il y a des différences de sexe chez les dinosaures, nous ne savons toujours pas quel sexe est lequel. Est-ce qu'une femme Tricératops utiliser sa collerette pour attirer un partenaire, Ou bien était-ce l'inverse? Les cornes et les pointes de la queue étaient-elles destinées à la défense contre les prédateurs ou au combat avec les mâles rivaux ? Sans échantillons préservés d'organes sexuels ou un regard dans le temps sur le comportement des dinosaures, c'est impossible à dire.
Mis à part la découverte fortuite d'un fossile de dinosaure rempli d'œufs, les chercheurs ont trouvé un moyen de savoir si un dinosaure est une femelle, du moins si elle est enceinte. En 2005, Dr Mary Schweitzer, Jennifer Wittmeyer et John R. Horner ont rapporté la découverte de os médullaire dans un Tyrannosaure rex fossile dans la revue Science. Chez les oiseaux femelles, l'os médullaire tapisse l'intérieur, ou cavité médullaire , d'os. Les oiseaux utilisent cet os comme réservoir pour le calcium dont ils ont besoin pour produire des coquilles d'œufs. Vraisemblablement, les T. rex dont l'équipe étudiait les os étaient à la fois une femme et une femme enceinte. Malheureusement, les chercheurs ne peuvent déterminer le sexe des dinosaures de cette façon qu'en pénétrant à l'intérieur de l'os. En plus de ça, cela ne fonctionne que si le dinosaure est enceinte.
Prélèvements d'os médullaire :de gauche à droite, T. rex , émeu et autruche Photo gracieuseté de N.C. State University Avec des découvertes révolutionnaires comme celle de Schweitzer et les fossiles bien conservés mis au jour dans des endroits comme la Chine, il sera peut-être un jour possible de faire une bonne estimation du sexe d'un dinosaure. Mais pour le moment, c'est un coup dans le noir. Pour en savoir plus sur la paléontologie, dinosaures et inconnues scientifiques, lire les liens sur la page suivante.
